– Sociologia & Economia FINESTRE INTERDISCIPLINARI CHE COS’È L’ECONOMIA Nell’ambito delle scienze sociali, l’economia è una delle discipline con cui la sociologia è costantemente in dialogo. L’economia studia la produzione, la distribuzione e il consumo dei beni e dei servizi. Spesso coinvolge argomenti come la ricchezza  e la finanza, ma il suo focus non è il  denaro, bensì il modo in cui le persone decidono  come utilizzare diverse risorse. Al pari  della sociologia, l’economia è una disciplina  estremamente ampia, che si interessa alle  tendenze storiche, ai problemi di attualità e  a quello che potrebbe essere il futuro della  società. Solitamente, l’economia si distingue in microeconomia  e macroeconomia: la prima  si occupa delle decisioni individuali e del  modo in cui le persone interagiscono quando  cercano di perseguire i loro obiettivi, la  seconda di fenomeni più complessivi, come  la produzione e i consumi su scala nazionale,  l’occupazione e la disoccupazione, l’inflazione  e gli investimenti finanziari, le politiche  pubbliche e i loro effetti sulla ricchezza delle  famiglie. L’economia interseca molte altre scienze e  solitamente si fa risalire la sua nascita quale  disciplina autonoma alla pubblicazione del  libro scritto dal  La ricchezza delle nazioni filosofo scozzese Adam Smith, nel 1776.  Qui Smith identificava la terra, il lavoro e  il capitale come i tre fattori di produzione  essenziali e, quindi, quali principali elementi  in grado di contribuire alla ricchezza di  una nazione. Smith discute inoltre sui potenziali benefici della specializzazione per la divisione del lavoro (tra cui una maggiore produttività del lavoro e maggiori guadagni dal commercio) e formula la famosa metafora della “mano invisibile”: gli individui generano ordine sociale e sviluppo nonostante perseguano il loro interesse personale. Esiste quindi una “mano invisibile” che fa sì che le società e le loro economie siano in equilibrio e si sviluppino. È proprio in riferimento a questa metafora  che si può cogliere una delle principali differenze  nel modo in cui economia e sociologia  guardano ai fenomeni sociali: per l’economia,  l’ordine sociale è il risultato delle  scelte compiute razionalmente da singoli  individui, mentre per la sociologia sono le  istituzioni sociali a garantire l’equilibrio della  società. Ritratto di Adam Smith (1723-1790).