INDIVIDUARE UN LUOGO SULLA TERRA I punti di riferimento come il Sole, la Stella Polare e i punti cardinali ci permettono di orientarci nello spazio, ma non ci consentono di individuare la posizione esatta di un luogo. Consideriamo una città, per esempio Milano: possiamo dire che è a nord rispetto a Roma, ma anche a sud di Aosta, a est di Torino e a ovest di Venezia. Siamo in grado, cioè, sulla base dei punti cardinali, di definire soltanto la sua posizione “relativa”, cioè dove si trova rispetto a qualcosa d’altro. Esiste però un sistema di riferimento assoluto , ideato dai geografi, che ci permette di localizzare con esattezza un qualsiasi luogo sulla superficie terrestre: il reticolato geografico . IL RETICOLATO GEOGRAFICO Il sistema del reticolato geografico è simile a quello della battaglia navale : i geografi, infatti, hanno immaginato di tracciare sulla superficie della Terra una sorta di scacchiera formata da linee curve (perché la Terra è sferica) che si intersecano. Per prima cosa hanno disegnato un grande cerchio: l’ , che divide la superficie terrestre in due emisferi, Emisfero boreale o Nord e Emisfero australe o Sud. Equatore Poi hanno tracciato una serie di cerchi paralleli all’Equatore: i   paralleli . Infine hanno tracciato una serie di semicirconferenze che vanno dal Polo Nord al Polo Sud e dividono la Terra in tanti spicchi: i   meridiani . La superficie terrestre appare così ricoperta da questa sorta di rete a quadretti, il   reticolato geografico . Ogni punto sulla Terra si trova all’incrocio di un meridiano e di un parallelo. Per convenzione si è stabilito che il parallelo di riferimento (parallelo “zero”) è l’ Equatore mentre il meridiano di riferimento è quello che attraversa l’osservatorio astronomico di Greenwich , vicino Londra, in Inghilterra. Oltre all’Equatore, che rappresenta il parallelo zero, i geografi hanno individuato altri quattro paralleli utilizzati come punti di riferimento. A Nord: il ; Circolo Polare Artico il . Tropico del Cancro A Sud: il ; Tropico del Capricorno il . Circolo Polare Antartico L’EQUATORE I PARALLELI I MERIDIANI IL RETICOLATO GEOGRAFICO  >> pagina 11  LE COORDINATE GEOGRAFICHE Grazie al reticolato geografico, ogni singolo punto della superficie terrestre è individuabile in modo preciso . Un punto geografico è individuato tramite le sue coordinate geografiche chiamate latitudine e longitudine. La latitudine è la distanza di un punto rispetto all’Equatore, considerato come parallelo “zero”. La  è la distanza di un punto dal meridiano di Greenwich, considerato come meridiano “zero”. longitudine  Visto che la Terra è sferica, latitudine e longitudine si misurano in gradi e non in chilometri, perché si calcolano gli angoli che un determinato punto forma con il piano dell’Equatore e con il piano del meridiano di Greenwich. Il Polo Nord si trova quindi a 90° latitudine Nord e il Polo Sud a 90° latitudine Sud, mentre i meridiani hanno una longitudine che varia da 0° a 180° Est o Ovest. Ogni grado di latitudine o di longitudine è diviso in 60’ (cioè 60 primi), e ogni primo in 60” (cioè 60 secondi), come avviene per la misura di tutti gli angoli.  >> pagina 12 Latitudine e longitudine sulle carte Quasi sempre, sulle carte geografiche troviamo indicate la latitudine (sui lati destro e sinistro della carta) e la longitudine (in alto e in basso). Questo permette di individuare le coordinate geografiche di ogni località presente sulla carta. GUIDA ALLO STUDIO Completa lo schema.