L’EUROPA E GLI EUROPEI IL CONTINENTE EUROPA La superficie della Terra è ricoperta in gran parte di acqua e in misura minore da terre emerse. Le terre emerse sono divise in , cioè enormi distese di terraferma circondate dagli oceani. I continenti sono sei: America, Africa, Oceania, Asia, Antartide ed Europa. continenti L’EUROPA SUL PLANISFERO L’Europa si trova nell’Emisfero boreale, cioè nella parte di pianeta al di sopra dell’Equatore. È molto più piccola degli altri continenti e, soprattutto, non è interamente circondata dall’acqua. Infatti è attaccata all’Asia, come se fosse una sua penisola.  >> pagina 24 Perché l’Europa è considerata un continente? L’Europa è considerata un continente per fattori storici e culturali. Gli europei, infatti, condividono una storia e una cultura che li unisce e che al tempo stesso li differenzia dai popoli asiatici. I confini dell’Europa L’Europa è circondata dal mare su tre lati: a Nord c’è il Mar Glaciale Artico; a Ovest c’è l’Oceano Atlantico; a Sud ci sono il Mar Mediterraneo e il Mar Nero. A Est, invece, non esistono confini naturali che separano l’Europa dall’Asia e, come puoi vedere dalla cartina nella pagina a fianco, il confine orientale è convenzionale (cioè stabilito con un accordo) e passa lungo la catena dei Monti Urali, il fiume Ural, nel Mar Caspio e nella regione del Caucaso. MONTI URALI Cabo da Roca, il promontorio europeo più a Ovest sull’Oceano Atlantico. COME SI SONO FORMATI I CONTINENTI Secondo gli studiosi, fino a circa 200 milioni di anni fa esisteva un solo grandissimo continente, la Pangea, circondato da un unico oceano chiamato Panthalassa. Ma la zona calda e fluida che c’è sotto la superficie della Terra ha fatto spostare (molto lentamente) le terre emerse. Così nel tempo la Pangea si è spaccata in più parti, chiamate placche o zolle, ed è iniziata quella che chiamiamo la , cioè l’allontanamento delle diverse placche, che ha portato alla disposizione dei continenti come la vediamo oggi. deriva dei continenti LA DERIVA DEI CONTINENTI  >> pagina 25 ESPLORIAMO L’EUROPA L’Europa è il più piccolo dei continenti (a parte l’Oceania). Una delle sue caratteristiche è la presenza di numerose penisole. Infatti troviamo: a Nord la Penisola Scandinava e lo Jutland; a Ovest la Penisola Iberica; a Sud la Penisola Italiana e la Penisola Balcanica. Oltre alle penisole, l’Europa presenta anche molte grandi isole: la Gran Bretagna, l’Irlanda e l’Islanda nell’Oceano Atlantico; la Corsica, la Sardegna, la Sicilia e Creta nel Mar Mediterraneo. Costa dell’Irlanda, una delle più grandi isole europee.