Il Naturalismo e il Verismo di relazione che legano gli eventi e cogliere, sulla base di un rigoroso determinismo, i condizionamenti genetici e ambientali che incidono sull agire umano. Secondo Zola il romanzo deve essere uno strumento di indagine antropologica e di denuncia delle ingiustizie sociali. Il compito sociale dello scrittore Grazie a questo studio continuo, l opera del romanziere non è circoscritta alla semplice rappresentazione mimetica né tanto meno a uno scopo di pura informazione o intrattenimento. L attenzione per la realtà contemporanea, che Zola intende fotografare, è infatti finalizzata a correggerne le deviazioni, le storture e le ingiustizie in un epoca di grandi trasformazioni, segnata dall affermarsi definitivo della borghesia e dall avvento del proletariato. «L uomo non è solo , scrive, «egli vive in una società, in un ambiente sociale : spetta dunque al letterato naturalista il compito di allargare la problematica individuale a questione sociale, e in questa aspirazione si coglie la valenza etica e politica della sua scrittura. Se è vero che il nuovo romanzo deve essere un documento umano raccolto in forma distaccata e impersonale, è altrettanto vero che esso deve svolgere una funzione di profonda sensibilizzazione dell opinione pubblica: denunciare la corruzione e gli squilibri del sistema economico industriale serve a obbligare la classe dirigente ad assumersi le proprie responsabilità nei confronti del paese e, al tempo stesso, ad attribuire allo scrittore un impegno politico decisivo per il miglioramento della società. Il Verismo Il modello naturalista nel contesto italiano In Italia la poetica del Naturalismo trova un fertile terreno, anche grazie alla diffusione delle teorie positivistiche. Lo svuotamento del Romanticismo In Italia, le tesi francesi arrivano alla fine degli anni Settanta dell Ottocento, quando i princìpi enunciati da Zola sul romanzo sperimentale incontrano il crescente fastidio per le forme più banali e abusate del roman­ zo storico e sentimentale, ancora in auge nell ultima fase del Romanticismo. I princìpi del Naturalismo sembrano adattarsi all esigenza di cercare nuove e più moderne forme di letteratura nazionale, fondate sul vero e sullo studio della vita contemporanea. In questo senso si rivelano decisivi gli scritti del critico letterario Francesco De Sanctis (18171883), il quale, studiando il metodo di Zola in due saggi (Studio sopra Emilio Zola, 1878, e Zola e l Assommoir, 1879), evidenzia la necessità di trascrivere fedelmente la realtà oggettiva, legando l invenzione artistica all esperienza e la letteratura alla società e al presente. La diffusione delle teorie positivistiche Vanno inoltre considerati altri due fattori che creano le condizioni favorevoli per il trapianto della letteratura naturalista in Italia. Il primo consiste nella diffusione delle teorie positivistiche, grazie alle opere del filosofo Roberto Ardigò (1828-1920) e dello storico Pasquale Villari (1826-1917): quest ultimo in particolare, nel saggio La filosofia positiva e il metodo storico (1866), auspica, all indomani dell esperienza risorgimentale, che il metodo positivistico venga applicato a tutti i campi del sapere, comprese l arte e la letteratura, richiamate alla necessità della concretezza e all esame materiale delle condizioni sociali ed economiche del paese. La consapevolezza dei problemi postunitari L altro fattore sta proprio nella presa di coscienza dei problemi che attanagliano l Italia all indomani dell Unità. In particolare, lo squilibrio tra Nord e Sud viene percepito nei settori più illuminati della cultura e della politica italiana in tutta la sua gravità. Le inchieste sulle condizioni di vita in Sicilia e nel Mezzogiorno in genere (la più importante è quella svolta nel 1876 da Leopoldo Franchetti e Sidney Sonnino  p. 162) sensibilizzano l opinione pubblica sull esistenza 97