I VIAGGI ED ESPLORAZIONI FRA XV E XVI SECOLO Volume 1, cap. 11 Fra il XV e il XVI, secolo gli orizzonti geografici europei furono allargati dall apertura di vie per la navigazione oceanica fino ad allora sconosciute. Si svilupparono in tal modo nuove rotte commerciali e nuovi progetti politici. Le civiltà dei maya, degli aztechi e degli incas (affermatesi fra l attuale Messico e la catena montuosa delle Ande) furono decimate e, nel giro di pochi decenni, lasciarono spazio alla creazione di un impero territoriale spagnolo, articolato in due vicereami: la Nuova Spagna e il Perù. I domini coloniali erano divisi in circoscrizioni territoriali all interno delle quali i conquistatori potevano sfruttare il lavoro degli indigeni per le loro attività agricole e manifatturiere. Questi cambiamenti stimolarono, più in generale, movimenti di merci e persone su scala planetaria, che si accompagnarono anche a corposi processi di ridefinizione dell identità europea. Anche l area settentrionale del continente americano era popolata da alcuni milioni di nativi. I calcoli sono molto difficili, ma si trattava sicuramente di più di 3 milioni di persone, divise in diversi gruppi, identificabili per comuni caratteri culturali e linguistici. I principali erano gli Irochesi e i Moicani nelle aree boschive del Nordest, i Sioux e i Cheyenne nelle pianure del Nord, gli Apache e i Navajo in quelle del Sud. Gli europei, tuttavia, erano soliti definirli quasi indistintamente, pellirossa , per via della loro usanza di dipingersi il viso con l ocra rossa. Nuovi mondi, nuovi confini I viaggi di Colombo e la scoperta di un nuovo continente inaugurarono un intensa stagione di esplorazioni, che ampliarono enormemente le dimensioni del mondo noto agli europei, coinvolgendo tanto l area atlantica quanto quella pacifica, sviluppando nuove interazioni economiche, politiche, culturali e religiose fra i continenti. 1492 1498 1522 1545 Primo viaggio di Colombo e arrivo a San Salvador Circumnavigazione dell Africa a opera di Vasco da Gama Circumnavigazione della Terra a opera di Magellano Definitiva sottomissione dell Impero maya 32 1494 1521 1535 Trattato di Tordesillas Caduta dell Impero azteco Vicereame spagnolo del Perù