Ucraina Il territorio ucraino è formato da una grande  centrale, delimitata a sud-ovest dalla catena dei  e dall'altopiano chiamato  , e a nord-est dai modesti rilievi del  . A sud si estende un'altra area pianeggiante dalla quale si distacca la  , che si affaccia sul Mar Nero e chiude a est il Mar d'Azov. Le pianure ucraine sono attraversate da numerosi fiumi, alcuni molto importanti: a sud-ovest l'ultimo tratto del  segna il confine con la Romania, mentre più a nord scorrono il  (1352 chilometri), che sfocia vicino a Odessa, e il  (2201 chilometri), che bagna la capitale Kiev. Il clima è  nell'entroterra, con inverni molto freddi (soprattutto a est), mentre è più  lungo le coste meridionali, soprattutto in Crimea. La regione ucraina divenne una potenza dell'Europa Orientale nel X secolo, quando i  , genti vichinghe emigrate dalla Scandinavia e stabilitesi nella regione intorno al IX secolo, fondarono il potente  Con la conversione al Cristianesimo del re Vladimiro nel 988, l'Ucraina si aprì all'influenza politica dell'Impero Bizantino. Dal XII secolo la regione conobbe un periodo di decadenza, durante il quale il territorio ucraino subì numerose invasioni e occupazioni, prima da parte dei  , nel XIII secolo, poi di Lituani e Polacchi, e infine, nel 1686, dell' , che mantenne il controllo della regione, nonostante fiere resistenze, fino al 1917. Nel 1922 l'Ucraina divenne una delle  e dovette affrontare le feroci repressioni dell'epoca stalinista; durante la Seconda Guerra Mondiale fu invasa dalla Germania. Dal 1991, dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica, è uno Stato indipendente, retto da una  . La maggioranza della popolazione si concentra attorno alla capitale  (2.797.000 abitanti), storica città situata in una regione collinare sulle rive del fiume Dnepr, e ai grandi centri urbani come  (756.000 abitanti),  (1.449.000 abitanti) e  (1.003.000 abitanti). Circa il 77% della popolazione è costituito da ucraini, che parlano  , una lingua slava che utilizza l'alfabeto cirillico, e sono di religione  ; una consistente minoranza è affiliata al Cattolicesimo di rito greco. Esiste una consistente minoranza  (17%), soprattutto nella parte orientale del Paese. Le attività primarie (11% del PIL) rivestono un ruolo importante. L' è praticata su un'ampia porzione del territorio e può contare su terreni molto fertili che assicurano rese elevate, in grado di soddisfare i bisogni del Paese e alimentare una notevole esportazione: un tempo l'Ucraina era considerata il "granaio d'Europa". Le produzioni più abbondanti sono quelle di cereali, patate e barbabietole; ma al Sud sono diffusi anche i frutteti e le vigne. Molto praticato l' , di bovini e suini, pollame e ovini. Dal sottosuolo si estraggono soprattutto ferro, carbone e gas naturale, presenti in grandi quantità nel  , nella parte sud-orientale del Paese, al confine con la Russia. Qui, proprio grazie all'attività mineraria, si è sviluppato uno dei maggiori poli siderurgici e metallurgici d'Europa. L' (32%) ucraina risulta di conseguenza concentrata proprio in questi settori tradizionali: il siderurgico e il metallurgico; importante è inoltre il comparto agroalimentare che trasforma la notevole produzione agricola. Il settore dei  (57%), e con esso tutta l'economia ucraina, dopo un lungo periodo di espansione e ammodernamento iniziato intorno al 2000, ha subito una forte recessione a causa della crisi economica mondiale iniziata nel 2008, e il Paese è stato costretto a chiedere un ingente prestito al Fondo Monetario Internazionale per evitare la bancarotta. L'Ucraina confina a est e a nord-est con la Federazione Russa, a nord-ovest con la Bielorussia, a ovest con la Polonia, la Slovacchia e l'Ungheria, a sud-ovest con la Romania e la Moldova. Le coste meridionali del Paese sono bagnate dal Mar Nero e dal Mar d'Azov. IL TERRITORIO E IL CLIMA pianura  Carpazi  Ripiano Podolico Rialto Centrale Russo Penisola di Crimea Danubio  Dnestr  Dnepr  continentale  mite  LA STORIA E L'ORDINAMENTO POLITICO Variaghi Principato di Kiev.  Mongoli Impero Russo repubbliche dell'Unione Sovietica  repubblica presidenziale LA POPOLAZIONE E LE CITTÀ Kiev  Leopoli  Kharkiv  Odessa  ucraino ortodossa russa  LE ATTIVITÀ ECONOMICHE agricoltura  allevamento bacino del Donbass industria  servizi  La Penisola di Crimea, sul Mar Nero. Ukraina Superficie:  603.500 km 2  45.724.240  Abitanti:  76 ab./km   Densità:  2 repubblica presidenziale  Ordinamento:  Kiev  Capitale:  69%  Popolazione urbana:  ucraino  Lingua:  ortodossa, cattolica  Religione:  hrivnia  Moneta:  3000 $ 0,740 (78° posto)  PIL pro capite:  ISU:  M 63 F 74  Speranza di vita:  Non fa parte dell'UE Piazza dell’Indipendenza a Kiev, la capitale dell’Ucraina. IERI E OGGI Ucraina e Russia, un rapporto difficile Molti di noi confondono facilmente Russia e Ucraina e i rispettivi popoli. In realtà i rapporti tra le due nazioni sono sempre stati molto tesi, e ancora oggi tra russi e ucraini non corre buon sangue. Gli ucraini vedono i russi come degli invasori, che hanno occupato la loro patria nel XVII secolo e in epoca più recente l’hanno forzatamente annessa all’ . Sotto gli zar prima e sotto Stalin poi, l’Ucraina fu soggetta a un duro regime che discriminava la lingua e la cultura ucraina a favore di quella russa. L’opposizione degli abitanti a questa politica fu così forte che, alla caduta dell’Unione Sovietica nel 1991, l’Ucraina indipendente dichiarò fuorilegge il Partito Comunista che simpatizzava per la Russia. D’altra parte i russi non vedono di buon occhio gli ucraini anche per ragioni religiose. I russi sono perlopiù ortodossi, mentre una parte degli ucraini, compresi i 3 milioni che vivono in Russia, è cattolica, e la ha accusato più volte la comunità ucraina di tentare di diffondere il Cattolicesimo sul “sacro suolo russo” (nella foto, un’antica chiesa ortodossa in legno).  Unione Sovietica Chiesa ortodossa