LO SPAZIO FISICO L'ORIGINE DEL SISTEMA SOLARE E DELLA TERRA Come e quando si sia formato l'Universo non è certo. La teoria più accreditata sulla sua nascita è quella del cioè della "grande esplosione": galassie, stelle, pianeti sarebbero quello che resta della violentissima espansione di un unico nucleo originario incredibilmente denso e caldo. Dopo l'esplosione, che risalirebbe a circa 13 miliardi di anni fa, la materia si sarebbe via via raffreddata e condensata, formando i corpi celesti. Questa ipotesi sembra confermata anche dal fatto che oggi le galassie si stanno allontanando le une dalle altre. Probabilmente il , cioè l'insieme dei corpi celesti che ruotano attorno al Sole, ebbe origine 4,5 miliardi di anni fa, quando una nube di polvere e gas cominciò a contrarsi e addensarsi. Il suo nucleo centrale si compresse al punto da raggiungere temperature elevatissime, e così nacque la "nostra" stella, il , che iniziò a produrre un'enorme quantità di energia e a diffonderla sotto forma di luce e di calore. Si generarono anche ammassi di materia più piccoli, cioè i pianeti e i loro satelliti, che cominciarono a ruotare intorno al Sole. La dista circa 150 milioni di chilometri dal Sole ed è il terzo pianeta del Sistema Solare; ha un solo satellite, la , il cui diametro è poco più di un quarto di quello terrestre. IL BIG BANG big bang Sistema Solare Sole Terra Luna Galassie.  Alcuni scienziati pensano che in un lontano futuro le galassie smetteranno di allontanarsi e inizieranno a muoversi in direzione opposta: si avvicineranno l'una all'altra e tutto l'Universo si contrarrà, richiudendosi su se stesso, fino a fondersi di nuovo in un nucleo di energia. Il ciclo potrebbe quindi ripetersi,con un nuovo big bang. Secondo queste teorie, nell'Universo si alternerebbero fasi di esplosione e di implosione. I numeri del Sistema Solare PIANETI DIAMETRO (km) TEMPERATURA media (°C) DISTANZA DAL SOLE (mil. di km) NUMERO di satelliti Mercurio 4878 +430 -180 58 0 Venere 12.104 +480 108 0 Terra 12.756 +22 149 1 Marte 6792 -23 228 2 Giove 141.700 -150 778 67 Saturno 120.000 -180 1427 53 Urano 50.800 -210 2870 27 Nettuno 48.600 -220 4497 13 PIANETI DIVERSI Gli otto pianeti del Sistema Solare possono essere divisi in "terrestri" e "gioviani". I  sono Terra, Mercurio, Venere e Marte; sono i più vicini al Sole, hanno masse piccole e atmosfere sottili, e sono costituiti da rocce e metalli. Il gruppo dei  invece include Giove, Saturno, Urano e Nettuno; sono caratterizzati da atmosfere particolarmente estese e masse molto grandi, e sono costituiti da nuclei rocciosi avvolti da gas e fluidi. Nel Sistema Solare esistono anche cinque pianeti nani (come Plutone) e numerosissimi corpi minori, in particolare satelliti (ne sono dotati sei pianeti e tre pianeti nani), asteroidi e comete.    pianeti terrestri   pianeti gioviani IL PIANETA TERRA Dal globo rovente... La struttura interna della Terra iniziò a prendere forma oltre 4 miliardi di anni fa. In quell'epoca lontanissima al centro del pianeta si concentrarono i metalli più pesanti, come ferro e nichel, che tuttora costituiscono il terrestre: un "nocciolo" denso e incandescente, sottoposto a un'enorme pressione.Tutto intorno al nucleo si dispose invece lo spesso strato che viene chiamato , composto da minerali fusi più leggeri, anch'essi incandescenti ma meno densi e più viscosi.  nucleo mantello Con il trascorrere del tempo lo strato più esterno del globo si raffreddò, solidificandosi fino a formare una superficie irregolare: la , oggi spessa tra i 5 e i 40 chilometri.  crosta terrestre A lungo il pianeta fu sconvolto da spaventose eruzioni: dalle profondità della Terra fuoriuscivano enormi quantità di magma (costituito da rocce fuse) e anche di gas, vapore acqueo e polveri. Secondo la teoria più diffusa, fu proprio questo insieme gassoso a formare l' , e cioè l'involucro di aria che avvolge il pianeta. atmosfera In ogni caso, quando la temperatura della superficie terrestre si abbassò, gran parte del vapore acqueo che si trovava nell'atmosfera si condensò, trasformandosi in una pioggia torrenziale. La pioggia riempì i profondi avvallamenti della crosta terrestre: nacquero così e . mari oceani ... all'origine della vita La presenza dell' , insieme all'abbondanza di uno specifico elemento chimico chiamato , fu la premessa indispensabile per la comparsa della vita sulla Terra. Non sappiamo con esattezza quando questo avvenne, ma è probabile che le siano nate circa 3,5 miliardi di anni fa: si trattava di microscopiche alghe acquatiche.Grazie alla fotosintesi clorofilliana compiuta da questi minuscoli vegetali, l'atmosfera si arricchì di . acqua carbonio prime forme di vita ossigeno Seicento milioni di anni fa, quando ormai l'ossigeno era diventato abbondante, si svilupparono organismi più complessi, da cui poi derivarono tutti gli esseri viventi. A partire da quel momento la Terra è diventata un pianeta molto particolare: un complesso sistema nel quale gli esseri viventi e gli altri elementi naturali sono in continua relazione tra loro, e si scambiano energia e materia. La struttura interna della Terra. LE PAROLE della geografia GALASSIA • SISTEMA SOLARE • PIANETA • NUCLEO • MANTELLO • CROSTA TERRESTRE Che cosa si pensa che sia avvenuto al momento del big bang? Quando e come è nato il Sistema Solare?   Qual è la struttura interna della Terra? Che cosa ha permesso agli esseri viventi di nascere e svilupparsi?