GLOSSARIO DI ECOLOGIA Per descrivere in modo preciso gli ambienti naturali e per indagare i loro problemi si usano spesso termini molto specifici. Qui riassumiamo il significato dei più ricorrenti nell'ambito dell'ecologia, in modo che le definizioni siano a portata di mano durante lo studio. BIODIVERSITÀ Il termine biodiversità indica che popolano la biosfera o una parte di essa. Un'elevata biodiversità (cioè una grande varietà di organismi viventi) è tipica degli ambienti più complessi e più ricchi di vita; al contrario, gli ambienti poveri, degradati o troppo sfruttati dall'uomo sono caratterizzati da una biodiversità minima; l'ambiente naturale più ricco di biodiversità è la foresta pluviale. In genere gli ambienti antropizzati o artificiali hanno biodiversità inferiori rispetto a quelli naturali: per esempio i pioppeti piantati a scopi industriali presentano una varietà di specie molto inferiore a quella di un bosco spontaneo. la varietà e la variabilità delle specie animali e vegetali Un bioma è che si sono adattate al clima di una certa zona e che lì crescono naturalmente. Poiché dal tipo di vegetazione dipendono le specie animali che vivono sul territorio, ogni bioma è caratterizzato da una fauna specifica. Il termine viene perciò spesso impropriamente usato anche per indicare l'ambiente nel suo complesso. BIOMA l'insieme delle specie vegetali BIOMASSA In ecologia la biomassa è . Si misura in chilogrammi per metro quadrato ed è un parametro importante per distinguere e paragonare i vari biomi tra loro. Un bioma molto ricco e vario avrà un valore di biomassa elevato: è il caso della foresta pluviale, che ha in media 45 chilogrammi di biomassa per ogni metro quadrato di estensione (formata da tronchi, rami, fogliame, erba, piante del sottobosco, insetti e animali di ogni genere); al contrario un bioma povero come il deserto arriva a malapena a 1 kg/m . Una foresta temperata europea ha una biomassa media di 30 kg/m . Il termine biomassa viene utilizzato in modo estensivo anche per indicare tutti i materiali organici, in particolare quelli utilizzabili per produrre energia (per esempio gli scarti agricoli). la quantità di sostanza vivente presente in una certa area 2 2 La biosfera comprende tutte : il mondo delle acque, dolci e salace; la crosta terrestre; la sezione più "bassa" dell'atmosfera. Per estensione si definisce biosfera anche l'insieme degli esseri viventi. BIOSFERA le zone del nostro pianeta in cui si sviluppa la vita ECOLOGIA L'ecologia è la scienza che studia . Si colloca dunque "a metà strada" tra le scienze che si occupano della vita e quelle che invece studiano la Terra. le relazioni tra gli esseri viventi e il loro ambiente naturale ECOSFERA Per ecosfera si intende la parte dell'atmosfera in cui  . Il termine ecosfera è però utilizzato per indicare tutte le zone del nostro pianeta in cui si sviluppano ecosistemi. l'uomo può respirare senza difficoltà Un ecosistema è l'insieme degli organismi vegetali e animali che vivono in un'area comune e sono che li circonda. Le diverse specie dividono lo spazio e le risorse naturali; dipendono le une dalle altre per il riparo, la riproduzione, il nutrimento. Formano cioè un sistema, un insieme complesso e stabile in cui ogni forma di vita ha un ruolo preciso, integrato agli altri e utile al funzionamento dell'insieme: se per qualche motivo una di esse viene a mancare, l'equilibrio dell'intero ecosistema ne risente. Per esempio l'insieme degli stagni, della vegetazione palustre, dei pesci, degli uccelli, degli anfibi, dei rettili, degli insetti che vi abitano costituisce l'ecosistema della palude. ECOSISTEMA in relazione tra loro e con l'ambiente fisico PRODUTTIVITÀ ECOLOGICA La produttività ecologica è da parte di un ecosistema o di un bioma; si misura in chilogrammi di sostanza prodotta da un metro quadrato di terreno nell'arco di un anno. Il bioma più produttivo è la foresta pluviale, che arriva fino ai 3,5 kg/m all'anno; quello più sterile è il deserto con 0,3 kg/m all'anno. Quanto più un bioma è produttivo, tanto maggiori sono la quantità e la varietà degli animali che può nutrire e ospitare. la capacità di produrre nuova biomassa 2 2