ASIA L'Asia occupa la e , la massa di terre emerse che comprende anche l'Europa, da cui a ovest la dividono i Monti Urali (in Russia). Si affaccia a occidente sul Mar Caspio, sul Mar Nero, sul Mar Mediterraneo e sul Mar Rosso. Tra il Mediterraneo e il Mar Nero, la separano dall'Europa il Mar di Marmara e gli stretti dei Dardanelli e del Bosforo (in Turchia); invece tra il Mediterraneo e il Mar Rosso l'Istmo di Suez, tagliato dal canale omonimo, la collega all'Africa. A nord il continente si affaccia sul Mar Glaciale Artico, mentre a est e a sud-est è delimitato dall'Oceano Pacifico, che insinuandosi tra penisole e arcipelaghi dà vita a numerosi mari. Lo stesso fa l'Oceano Indiano, che bagna le coste meridionali del continente. Tra Artico e Pacifico, lo Stretto di Bering separa l'Asia dal continente americano. parte centrale orientale dell'Eurasia ATLANTE ► pagine 30-33 44.311.110 km  4.178.700.000   94 ab./km 49   9305 $  34% SUPERFICIE:  2  ABITANTI: DENSITÀ MEDIA: 2 NUMERO DI STATI:  PIL PRO CAPITE: POPOLAZIONE URBANA:  STATI TRANSCONTINENTALI L'Asia comprende la parte più vasta di quattro Paesi che i si sviluppano anche in altri continenti e perciò vengono definiti  : sono  ,  ,  e  .  transcontinentali Russia Turchia Ka zakistan  Indonesia L'Indonesia si estende anche in Oceania, mentre la Turchia e il Kazakistan, come la Russia (nella foto, la Siberia), si estendono anche in Europa. L'Asia è il continente più vasto: ha una superficie di 44 milioni di chilometri quadrati, quattro volte quella dell'Europa, e copre quasi un terzo di tutte le terre emerse. L'estensione e la posizione (dall'estremo Nord del pianeta fino all'Equatore e oltre) la rendono una sorta di "enciclopedia" in cui è possibile incontrare praticamente . Si trovano qui le regioni del pianeta più lontane dai mari, come i monti dell'Altaj in Mongolia e il massiccio del Tarbagataj in Kazakistan, oltre agli arcipelaghi più vasti e popolosi del mondo, come l'Insulindia e l'Arcipelago Giapponese. Gli arcipelaghi più settentrionali si trovano ai limiti del , la distesa polare di ghiaccio galleggiante. In inverno il pack si estende e avvolge le coste dei territori situati oltre il ; scende a coprire lo , e stringe nella sua morsa anche le coste della . La fascia settentrionale dell'Asia (quasi un quarto della superficie totale) è costituita dalla , la sconfinata e inospitale regione orientale della Russia, coperta dalla e dalla . Più a sud, una fascia di e corre tra l' (la penisola che costituisce la parte asiatica della Turchia, occupata da un grande altopiano) e la Cina Nord-Orientale; la interrompono alcuni che spesso si sviluppano in altura, come il Gobi e il Taklimakan. Nella regione occidentale dell'Asia le aree desertiche si spingono molto a sud: si tratta in questo caso di , come il Lut (in Iran) e l'ar-Rub al-Khali, che ricopre di dune la . Nella parte centro-orientale del continente, invece, si fermano ai piedi del : un immenso altopiano semidesertico, il più alto (tra i 4000 e i 6000 metri) e uno dei più freddi del mondo. A sud dei deserti freddi dell'Asia Centrale e del Tibet si alzano  , e . Sono le catene montuose più elevate della Terra, il cosiddetto "Tetto del mondo": comprendono l' , il e tutte le altre vette sopra gli 8000 metri. Nacquero dallo scontro tra l'Asia Centrale e la zolla tettonica indiana, migrata dall'Africa attraverso l'Oceano Indiano milioni di anni fa. Da queste montagne e dal Tibet hanno origine fiumi imponenti, come l'Indo, il Gange, il Mekong, lo Huang He (o Fiume Giallo) e il un tempo noto come Fiume Azzurro. Quest'ultimo è il più lungo del continente (circa 5800 chilometri) e scorre in Cina. Sono stati proprio i fiumi a formare le vaste che si allargano soprattutto nella Cina Orientale, nell'India Settentrionale, in Pakistan e Cambogia. Oltre i sistemi montuosi, situati più o meno in corrispondenza del , l'Asia si frantuma in tre immense penisole: la , che è la più estesa del mondo; il , e cioè il grande "triangolo" dell'India; e l' , che comprende diversi Paesi, tra i quali Laos, Vietnam, Thailandia e Cambogia. Dall'Indocina si allunga la , un'ulteriore penisola più sottile, detta anche Penisola Malese. Ancora più a sud si incontrano isole e arcipelaghi. In particolare, al largo dell'Indocina e della Malacca si sviluppa l' (o Arcipelago Malese), il più esteso arcipelago al mondo. Molte delle sue isole sono coperte da . La regione insulare dellAsia è fortemente sismica e vulcanica: non solo gli arcipelaghi meridionali, ma anche le isole delle coste orientali, dove si estende l' . TERRITORIO. IL CONTINENTE PIÙ ESTESO ogni tipo di paesaggio naturale Dal pack ai deserti... pack Circolo Polare Artico Stretto di Bering Penisola della Camciatca Siberia tundra taiga steppe praterie Anatolia deserti freddi deserti caldi Penisola Arabica Tibet ... e dal Tetto del mondo all'Equatore Himalaya Karakoram Hindukush Everest K2 Chang Jiang pianure alluvionali Tropico del Cancro Penisola Arabica Deccan Indocina Malacca Insulindia foresta pluviale Arcipelago Giapponese La pianura alluvionale creata dal Mekong in Vietnam. La Penisola Coreana vista dal satellite. Ai numerosi paesaggi e ambienti naturali corrisponde una grandissima varietà di climi, dettati dalla latitudine, dall'altitudine e dal variare della distanza dal mare: in Asia si va dal clima   a quello  , passando per quello  , quello di  , quello   e quello   (sulle coste turche, siriane, libanesi, israeliane). Ci sono regioni in cui le temperature presentano grandi escursioni stagionali, come la Mongolia (differenze fino a 40 °C). E altre, nel Sud del continente, in cui le temperature sono quasi costanti. Nel Sud e nel Sud-Est, in compenso, nel corso dell'anno variano notevolmente le precipitazioni, molto intense nei mesi in cui dal mare soffiano i venti chiamati  .   CLIMA. TUTTI I CLIMI DEL MONDO artico tropicale desertico alta montagna continentale mediterraneo monsoni ATLANTE ► pagina 32 POPOLAZIONE. L'ASIA ABITA A SUD E A EST L'Asia è anche : ospita quasi due terzi dell'umanità e ha un saldo demografico ampiamente positivo. La popolazione si concentra lungo le coste orientali e nel Sud del continente, soprattutto nelle pianure della e dell' (i due Stati più popolosi del mondo) e in alcune isole dell' . Al contrario, le regioni del Nord, vaste aree del Centro e gran parte della Penisola Arabica e dell'Anatolia sono quasi spopolate. L' è inferiore al 50% ma sta crescendo rapidamente: già oggi in Asia si trovano molte delle metropoli più grandi della Terra, come Shanghai e Tokyo. La maggioranza degli asiatici appartiene al (cinesi, giapponesi, coreani, mongoli) o a quello (turchi, kazaki, turkmeni), ma ci sono anche numerosi popoli (arabi, persiani, afghani e così via) e (nel Sud dell'India). Nel continente si parlano migliaia di lingue, a partire dal , la più diffusa. In Asia sono nate le principali religioni del mondo. Non solo , e (le tre oggi più praticate nel continente), ma anche l'Ebraismo e il Cristianesimo, che attualmente prevale solo nelle Filippine e in alcuni Stati dell'Asia Centrale. il continente più popolato Cina India Indonesia urbanizzazione ceppo mongolide turco-mongolo indoeuropei dravidici cinese mandarino Induismo Buddismo Islam ATLANTE ► pagina 33 Un tempio indù in India. ECONOMIA. IL CONTINENTE EMERGENTE Il è da tempo una delle prime potenze economiche mondiali, ma da alcuni anni è stato superato dalla , che grazie a una rapida industrializzazione è oggi al secondo posto nella graduatoria planetaria del PIL, dopo gli Stati Uniti d'America, e continua a crescere rapidamente. Lo stesso sta facendo l' . Anche la è in fase di sviluppo e si sta avvicinando ai livelli di alcuni Paesi dell'Unione Europea. , e sono invece tra gli Stati con il PIL pro capite più elevato del mondo, grazie alle riserve petrolifere. Nel complesso dunque l'Asia è il continente "emergente" dell'economia globale. Ci sono però Paesi in condizioni di , a causa di guerre e instabilità (per esempio l'Afghanistan), dittature (Corea del Nord) o sovrappopolazione e corruzione (Bangladesh). In molti Stati inoltre la ricchezza è distribuita in modo poco omogeneo tra la popolazione, come in Thailandia e Malaysia e in diversi Paesi arabi. Giappone Cina India Turchia Qatar Emirati Arabi Uniti Kuwait arretratezza Un pozzo petrolifero nella Penisola Arabica.