SPAZI E RELAZIONI LE FORESTE PLUVIALI La foresta pluviale occupa circa il 7% delle terre emerse. Si sviluppa nella fascia più calda e umida del pianeta, a cavallo dell' e fino ai Tropici. Cresce in Africa Centrale, nel bacino del Rio delle Amazzoni, in America Centrale, in alcuni arcipelaghi dell'Oceano Pacifico e nell'Asia Sud-Orientale. In queste regioni non esistono vere stagioni: la temperatura è quasi costante (tra i 20 e i 28 °C) e le piogge sono abbondanti e frequenti (medie annue attorno ai 1500 millimetri). Favorita dall' elevatissima e da un' molto intensa per tutto l'anno, la vegetazione cresce a ritmi eccezionali. La foresta pluviale è l'ambiente naturale più ricco di vita: ospita la metà delle specie animali e vegetali presenti sulla Terra, tra cui circa 4000 specie di alberi e milioni di specie di insetti, buona parte dei quali non ancora classificata. Gli alberi sono altissimi, fino a 50 metri. A 30-40 metri dal suolo le chiome formano una copertura spessa e continua di foglie e rami, chiamata . Sulle chiome degli alberi, fiori e frutti crescono in ogni periodo dell'anno: gli animali in grado di raggiungerle trovano sempre cibo abbondante. È il caso degli uccelli (come pappagalli, tucani, colibrì), degli insetti, dei serpenti, ma anche di molte specie di mammiferi, diverse nei vari continenti (per esempio pipistrelli, scimmie, bradipi e piccoli felini). La volta crea penombra e impedisce il passaggio del vento. Sotto di essa, fino a una quindicina di metri dal suolo, si trova quindi uno strato di vegetazione piuttosto rado, fatto di alberelli e palme. Ancora più in basso, il è poco sviluppato e il terreno poco fertile. Pochi gli animali che lo abitano: termiti, formichieri, qualche antilope e qualche mammifero di piccola taglia. Attorno alle foreste pluviali a volte si sviluppa un tipo di foresta in cui gli alberi sono meno alti e più fitti e il sottobosco più ricco, gradualmente si passa alla : qui le temperature sono simili a quelle equatoriali, ma l'umidità diminuisce e le precipitazioni sono concentrate in alcuni mesi. Equatore umidità insolazione volta sottobosco foresta tropicale ATLANTE ► pagine 14-15 La foresta pluviale nello Sri Lanka. DELICATI EQUILIBRI VIVERE NELLA FORESTA PLUVIALE Le foreste pluviali ospitano circa 200 milioni di persone, con una bassa (meno di 20 abitanti per chilometro quadrato). Questo ambiente naturale infatti non è favorevole all'uomo: molte malattie, come malaria e febbre gialla, sono endemiche, cioè proprie di queste zone, e gli animali velenosi e i parassiti sono numerosissimi. La vegetazione intricata inoltre rende difficili gli spostamenti: ancora oggi i fiumi sono le principali vie di comunicazione, ma presentano tratti pericolosi con rapide e cascate. Nelle foreste abitano soprattutto popolazioni indigene organizzate in , che risiedono in piccoli villaggi lontani l'uno dall'altro e raramente contano più di 200 individui. Vivono di caccia e pesca e della raccolta di frutta e radici commestibili. Spesso bruciano tratti di foresta per coltivare modeste quantità di riso, manioca, fagioli, mais o banane. densità di popolazione tribù Ragazzi della tribù degli yanomami nella Foresta amazzonica.