Unità 8 IL SISTEMA TERRA-LUNA Orientarsi sulla Terra 1 Che forma ha la Terra?  Che cosa sono meridiani e paralleli?  Come ci si orienta sulla Terra?  La Terra, che a noi sembra immensa, con il suo raggio di migliaia di chilometri e una superficie di ben 510 milioni di km , in realtà ha dimensioni piuttosto ridotte se paragonate a quelle di altri pianeti. Finora, per semplicità, ne abbiamo parlato indicandola come una sfera. Tuttavia, . In effetti, il raggio che dal centro della Terra raggiunge ciascuno dei due , Polo Nord e Polo Sud, misura 6357 km, mentre il raggio che dal centro della Terra raggiunge l’ , ossia la sua circonferenza massima, equidistante dai Poli, misura 6378 km. Questo dimostra che la Terra non è sferica, perché se fosse tale, i due raggi avrebbero la stessa lunghezza. 2 il nostro Pianeta non è perfettamente sferico: è un po’ schiacciato ai Poli e leggermente rigonfio al centro. Questa particolare forma prende il nome di geoide (1) Poli geografici Equatore   io studio   L’ ( ) è la circonferenza massima della superficie della Terra, equidistante dai Poli. Equatore Equator (1) La forma della Terra Il geoide a confronto con una sfera (in rosso). IL RETICOLATO GEOGRAFICO: PARALLELI E MERIDIANI Per orientarsi sulla superficie della Terra, i geografi hanno ideato un sistema di riferimento chiamato : una griglia di linee immaginarie che vediamo tracciate su qualunque carta geografica, planisfero o mappamondo. reticolato geografico (2)   io studio   I sono le linee orizzontali del reticolato geografico: una serie di circonferenze equidistanti tra loro e parallele all’Equatore. paralleli I sono le linee verticali del reticolato geografico: semicirconferenze che uniscono i due Poli geografici. meridiani (2) Il reticolato geografico Il reticolato geografico è una rete a maglie regolari che avvolge idealmente il Pianeta.   io studio   I ( ) sono linee orizzontali immaginarie che formano una serie di cerchi concentrici paralleli all’Equatore. paralleli parallels I ( ) sono linee verticali immaginarie che formano semicirconferenze le quali uniscono i due Poli terrestri. meridiani meridians   › pagina 125   La lunghezza dei paralleli diminuisce a mano a mano che dall’Equatore ci si sposta verso i Poli. I meridiani , invece, hanno tutti la stessa lunghezza e convergono verso i Poli dell’ , cioè l’asse immaginario che attraversa il globo da nord a sud. Per convenzione, i paralleli corrispondono a ciascun grado dell’angolo che si forma tra l’asse terrestre e il raggio che unisce il centro della Terra con l’Equatore. Dal momento che tale angolo misura 90°, i paralleli principali sono 180: 90 a nord dell’Equatore e 90 a sud dell’Equatore. Quest’ultimo, quindi, è considerato il parallelo di riferimento, detto anche , e divide la Terra in e . I meridiani dividono la terra in spicchi. Quelli principali sono 360, tanti quanti i gradi che identificano un angolo giro: ognuno di essi dista dunque ° dall’altro. Come meridiano di riferimento, o , è stato scelto per convenzione quello che passa dall’osservatorio astronomico di Greenwich, alla periferia di Londra, in Inghilterra. Rispetto al meridiano di riferimento si contano, quindi, 180 meridiani a est e 180 meridiani a ovest. (3) (4) asse terrestre parallelo zero emisfero nord o boreale emisfero sud o australe meridiano zero (3) Paralleli (4) Meridiani     Paralleli “speciali”   SCIENZE +   Oltre all’Equatore esistono altri paralleli “speciali”: il e il nell’emisfero nord, e il e il nell’emisfero sud. I due tropici delimitano la cosiddetta fascia tropicale, che comprende l’Equatore. La loro particolarità è che a mezzogiorno di uno specifico giorno dell’anno (il 21 giugno lungo il Tropico del Cancro, il 22 dicembre lungo il Tropico del Capricorno) il Sole si trova esattamente sopra l’osservatore. Al Circolo Polare Artico, invece, il 21 giugno il Sole non tramonta mai, dando luogo al (nella foto, un montaggio mostra che il Sole non tramonta), e il 22 dicembre non sorge mai, lasciando spazio alla ; al Circolo Polare Antartico questi fenomeni si verificano nei giorni inversi. Circolo Polare Artico Tropico del Cancro Circolo Polare Antartico Tropico del Capricorno Sole di mezzanotte notte polare