Unità 6 LA STORIA DELLA TERRA Terre in movimento 1 Che cos’è la deriva dei continenti?  Che cosa sono le dorsali oceaniche?  Come si espandono i fondali oceanici?  Era il 1912 quando il meteorologo tedesco , osservando un planisfero, notò un particolare che attrasse la sua attenzione: il profilo delle coste orientali dell’America Meridionale combaciava perfettamente con quello delle coste occidentali dell’Africa . Ben presto lo studioso si accorse che anche i profili degli altri continenti combaciavano, come in un puzzle. Alfred Lothar Wegener (1) (1) LA TEORIA DELLA DERIVA DEI CONTINENTI Partendo dalle sue osservazioni, Wegener elaborò una teoria che divenne presto famosa, la , secondo la quale : un supercontinente che lo studioso chiamò (dal greco, “tutta terra”) e che doveva essere circondato da un unico oceano, (dal greco, “tutto mare”). : nel corso di centinaia di milioni di anni, le terre emerse si erano lentamente separate, spostandosi come zattere alla deriva fino alle posizioni odierne. Anche se non riuscì a identificare quale “motore” determinasse tale movimento, Wegener portò alcune prove a sostegno della sua teoria. deriva dei continenti in passato le terre emerse non occupavano le posizioni attuali, ma erano riunite in un unico grande blocco Pangea Panthalassa Secondo Wegener, dunque, la superficie terrestre non era statica, bensì in continuo movimento   io studio   Alcune presenti lungo la costa orientale dell’America Meridionale erano straordinariamente simili a formazioni rocciose presenti lungo la costa occidentale africana. formazioni rocciose Sia in Africa sia in Sudamerica erano stati trovati resti di , un piccolo rettile acquatico vissuto centinaia di milioni di anni fa; questo animale d’acqua dolce non era in grado di vivere in acque salate né tantomeno di attraversare l’oceano. Mesosauro (2) Il ritrovamento in Brasile, Africa Meridionale, India, Antartide e Australia dei resti fossili di una felce, la , provava che anticamente su quelle terre era diffusa la stessa flora e quindi doveva esserci lo stesso clima. Glossopteris (2)  Fossile di Mesosauro.