Unità 7 GLI ANIMALI VERTEBRATI Uccelli 5 Chi sono?  Dove vivono?  Quali sono le loro caratteristiche?  .  Gli , grazie alla capacità di volare, hanno conquistato l’ambiente aereo uccelli Da un punto di vista evolutivo, l’ipotesi più accreditata è che gli uccelli derivino da rettili bipedi con una lunga coda. Dai rettili gli uccelli hanno ereditato caratteri importanti, che li aiutano a ridurre il peso del corpo (per volare bisogna essere leggeri): per esempio, sono tutti , cioè le uova, fornite di amnios, vengono deposte e si sviluppano esternamente al corpo materno; i prodotti di rifiuto non sono eliminati sotto forma di urina (che contiene molta acqua e, quindi, pesa), ma in una forma molto concentrata, insieme alle feci. Tra i caratteri che hanno reso gli uccelli delle vere e proprie “macchine da volo” ci sono le , di cui è rivestito il loro corpo: strutture leggere, flessibili e resistenti, ottime anche come isolante termico. , in cui cioè la temperatura corporea rimane costante a prescindere dalla temperatura esterna; per questo motivo li troviamo in tutti gli ambienti, anche quelli molto freddi. Per volare e per mantenere la temperatura corporea costante gli uccelli hanno bisogno di molta energia e, di conseguenza, di ossigeno per poter effettuare la respirazione cellulare. Hanno quindi un sistema respiratorio molto efficiente, formato non solo dai , ma anche dai , espansioni dei polmoni che servono come riserva di aria, e che sono distribuiti nel corpo e anche dentro le ossa. ovipari (13) penne Gli uccelli infatti, a differenza dei rettili, sono animali omeotermi polmoni sacchi aeriferi (13) Struttura di un uccello   io studio   Gli ( ) sono vertebrati muniti di ali e in grado di volare. uccelli birds   › pagina 152   Le ossa, infatti, sono e leggere; inoltre negli uccelli lo (l’osso che, collegato alle costole, chiude la gabbia toracica anteriormente) è , ossia si prolunga verso l’esterno, come la carena delle navi (la parte dello scafo che resta immersa in acqua); in questo modo i potenti muscoli pettorali, responsabili del battito delle ali, hanno una maggiore superficie di attacco. Gli uccelli sono dotati di e il loro apparato digerente è in grado di digerire anche i semi più duri. Hanno una vista acuta e un udito molto sviluppato. Si riproducono tramite . Gli uccelli, da un punto di vista sistematico, sono suddivisi in due grandi sottogruppi: e . cave sterno carenato becco corneo fecondazione interna uccelli corridori uccelli volatori   io studio   Penna di contorno: rispetto alle piume (in alto) ha un aspetto più compatto perché le barbe da cui è formata sono a loro volta costituite da barbule più piccole unite tra loro da uncini, assenti nelle piume. UCCELLI CORRIDORI Gli uccelli corridori, come per esempio gli struzzi , sono : hanno ali troppo ridotte rispetto alle dimensioni corporee e il loro sterno è privo di carena. (14) animali con caratteristiche primitive (per alcuni aspetti il loro cranio è più simile a quello dei rettili) e non sono in grado di volare (14) Struzzo Casuario Nandù Struzzo, casuario e nandù sono animali con caratteristiche esteriori e abitudini molto simili, diffusi rispettivamente, in Africa, Australia e America meridionale. Questa distribuzione complementare su tre continenti testimonia che un tempo queste terre erano unite e abitate da un unico progenitore, antenato di tutti e tre gli uccelli. Quando i continenti si sono separati, il progenitore comune ha assunto caratteristiche diverse (ma non troppo) per adattarsi a ciascuno di essi.