Unità 9 L’EVOLUZIONE Che cosa significa evoluzione 1 Che cos’è l’evoluzione?  Perché si verifica?  Come avviene?  Gli organismi viventi, indipendentemente dal loro grado di complessità, svolgono tutti le stesse fondamentali funzioni vitali: respirare, nutrirsi, crescere, riprodursi e adattarsi. Nonostante ciò, sono molto diversi tra loro (esistono circa 2 milioni di specie viventi) e sono diversi anche dagli organismi vissuti in passato sulla Terra. Questa grande diversificazione è frutto delle interazioni tra gli organismi e l’ambiente in cui vivono; tali interazioni hanno determinato nel corso del tempo profondi cambiamenti del mondo vivente, come la nascita di nuove specie e la scomparsa di altre.  . Il processo di , frutto degli innumerevoli cambiamenti strutturali, morfologici e funzionali che in essi si sono verificati nel corso del tempo, viene chiamato trasformazione degli organismi viventi evoluzione   io studio   L’ ( ) è il processo di trasformazione, che si verifica nel tempo, degli organismi viventi. evoluzione evolution PERCHÉ GLI ORGANISMI SI EVOLVONO . Non necessariamente ciò implica un aumento della loro complessità: in molti casi, infatti, adattarsi comporta una semplificazione. Gli adattamenti sono le modifiche che gli organismi hanno accumulato nella struttura, nella forma e nella funzione del corpo e che permettono loro di sopravvivere in modo ottimale nell’ambiente in cui vivono, sfruttando al meglio le risorse a disposizione. Per esempio, le piante succulente (impropriamente dette grasse) si sono adattate a vivere in luoghi aridi come i deserti grazie a particolari modifiche, come il fusto non legnoso in grado di immagazzinare molta acqua e di svolgere la fotosintesi, e le foglie che, non dovendo svolgere la fotosintesi, sono ridotte a spine per evitare l’eccessiva traspirazione. Le piante che, invece, abitano la tundra artica, uno dei biomi più freddi della Terra, sono piante basse, prevalentemente muschi e licheni, con foglie robuste adattate a resistere alle rigide temperature, ai forti venti e alle precipitazioni. Gli organismi si evolvono per sempre meglio, nel modo più funzionale possibile, all’ambiente in cui vivono adattarsi Il fennec ( ) è una piccola volpe che vive nel deserto del Nord Africa. Per sopravvivere in un ambiente così estremo ha evoluto diversi adattamenti: grandi orecchie che disperdono il calore; un corpo piccolo e una pelliccia che riflette la luce durante il giorno ma mantiene il calore di notte; zampe ricoperte di pelo nella parte inferiore per muoversi sulla sabbia rovente; l’abitudine di costruire tane sotterranee. Vulpes zerda