Unità 5 CIRCOLAZIONE La linfa e il sistema linfatico 5 Che cos’è la linfa?  Che cosa sono i linfonodi?  A che cosa servono le tonsille?    Il sangue non è l’unico liquido che circola nel nostro corpo: esiste, infatti, anche la linfa, che insieme ai vasi linfatici, ai linfonodi e ad alcuni organi (il timo, la milza e le tonsille) costituisce il . sistema linfatico   io studio   LA LINFA , trasportando l’ossigeno e le sostanze nutritive fino alle cellule che il sangue non potrebbe raggiungere direttamente, “costretto” com’è nei suoi vasi. Esso tende ad accumularsi e, quindi, deve essere riassorbito e drenato: a questo provvedono i capillari venosi, che ne raccolgono una parte contenente i prodotti di scarto, e i , microscopici vasi che ne raccolgono la parte restante. La si forma dal plasma sanguigno che filtra continuamente dai capillari e si riversa nei tessuti linfa Questo liquido che occupa gli interstizi, cioè i piccoli spazi tra le cellule, è detto ; è costituito soprattutto da acqua, e raccoglie anche i prodotti di scarto delle cellule. liquido interstiziale capillari linfatici Una volta entrato nei capillari linfatici, il liquido interstiziale, più ricco di proteine e lipidi ma soprattutto di globuli bianchi, prende il nome di . linfa   io studio   La ( ) è un liquido che occupa i piccoli spazi fra le cellule dei tessuti e che si forma dal plasma sanguigno che filtra dai capillari. linfa lymph VASI LINFATICI E LINFONODI La rete dei capillari linfatici fa confluire la linfa in di dimensioni sempre maggiori, che sboccano nella vena succlavia alla base del collo e riversano la linfa nella circolazione sanguigna . Il sistema linfatico è privo di una pompa analoga al cuore, e quindi la linfa si muove passivamente, grazie alla contrazione dei muscoli che rivestono i vasi vicini; per assicurarne lo scorrimento solo in direzione del cuore, i vasi linfatici sono provvisti di valvole simili a quelle delle vene. Lungo i vasi linfatici si trovano piccoli rigonfiamenti, i , o ghiandole linfatiche, che funzionano come “stazioni di controllo” della linfa circolante: la filtrano liberandola dai microrganismi e dalle sostanze estranee prima che si riversi nel sangue. , anche perché producono un particolare tipo di globuli bianchi, i , che sono i principali responsabili della risposta immunitaria contro le infezioni . I linfonodi sono distribuiti in tutto il corpo, ma sono concentrati particolarmente attorno al collo, sotto le ascelle e vicino all’inguine; durante le infezioni si ingrossano proprio perché sono impegnati in una superproduzione di linfociti. vasi linfatici (17) linfonodi I linfonodi svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo linfociti (18)   (17) La circolazione linfatica (18) Sezione al microscopio di un linfonodo: i linfociti sono in giallo. ORGANI LINFATICI Il sistema linfatico, come abbiamo detto, comprende anche alcuni organi con diverse funzioni: il , la e le . timo milza tonsille   io studio   Il , che si trova nel torace, dietro lo sterno, ha la funzione di produrre ormoni che regolano il sistema immunitario e di “addestrare” un particolare tipo di linfociti: i linfociti T. timo La , posta a sinistra dello stomaco, è ricca di vasi sanguigni e costituisce un’importante riserva di sangue; oltre a filtrarne le impurità, produce linfociti e distrugge i globuli rossi invecchiati o danneggiati. milza Le , situate alla base della lingua e ai lati della faringe, funzionano da barriera per i microrganismi che penetrano nel corpo dal naso e dalla bocca . tonsille (19) (19) Tonsille arrossate e ingrossate a causa di un’infezione.   Uso le domande guida   Come si forma la linfa? Dove scorre? Che cosa sono i linfonodi? Quali sono gli altri organi del sistema linfatico?