Intorno alla metà del V secolo a.C. si colloca il passaggio dallo stile Severo alla vera e propria arte classica. Secondo gli storici antichi, questa svolta sarebbe avvenuta grazie all’operato innovatore e al genio individuale di grandi personalità creatrici. Questa visione risulta oggi evidentemente schematica, dal momento che l’importanza del contesto in cui operavano gli artisti del tempo non può essere sottovalutata. È comunque vero che il fermento culturale del periodo, il cosmopolitismo di una città fiorente come Atene, lo sviluppo parallelo di altre discipline e forme di pensiero come la filosofia, la scienza e l’urbanistica fanno emergere figure di artisti sempre più consapevoli del valore della propria arte.