Atena e Alcioneo, particolare della Gigantomachia sul lato orientale del Grande fregio, Altare di Pergamo, 190-160 a.C. Berlino, Musei Statali, Pergamonmuseum.
L'EPOCA E LE IDEE
L'impero di Alessandro e la formazione dei regni ellenistici
L’egemonia macedone sulla Grecia, ottenuta da Filippo II dopo la battaglia di Cheronea (338 a.C.), è il preludio della straordinaria espansione del regno di Macedonia. In soli tredici anni – tra il 336 e il 323 a.C. – Alessandro Magno, figlio di Filippo, conquista un impero che si estende dalla Grecia all’India, comprendendo l’Egitto, la Mesopotamia e i vasti territori dell’Impero persiano.Alla morte di Alessandro, tuttavia, l’unità di questo enorme territorio viene meno. Nel corso del III secolo a.C., dalle lunghe guerre che scoppiano trai suoi generali, i diadochi ("successori"), emerge una nuova geografia politica del Mediterraneo orientale, del Vicino Oriente e dell’Asia centrale, con la formazione dei cosiddetti regni ellenistici: la Macedonia guidata dalla dinastia degli Antigonidi, l’Egitto dei Tolomei, la Siria, la Mesopotamia, la Persia dei Seleucidi e il regno di Pergamo.