In alcune zone dell'Italia settentrionale, fra l'Età del bronzo e l'Età del ferro, si affermano gruppi dall'identità artistica ben definita. Tra questi si contraddistinguono, per la qualità della fattura e l'originalità delle produzioni, le popolazioni dell'area paleo veneta e ligure.

I bronzi atestini

L'arte paleoveneta si contraddistingue soprattutto per la bronzistica, e in particolare per la produzione delle situle. La situla è un vaso tronco-conico in  bronzo, caratterizzato da un collo largo e corto e dotato di coperchio. Veniva utilizzata come contenitore per i liquidi sia nella vita quotidiana, sia nel rituale. Decorate con puntini e bugnette a sbalzo (decorazioni a rilievo circolari), le situle presentano, su fasce sovrapposte, sequenze di motivi fitomorfi (fiori di loto, palmette, rosette) e zoomorfi (leoni, tori, sfingi, grifoni), e scene complesse di guerra e di vita quotidiana delle aristocrazie locali. Gli esemplari più antichi sono stati quasi certamente prodotti a Este (da cui deriva il termine atestino), in provincia di Padova, forse a opera di maestranze giunte dalla città etrusca di Bologna (l'antica Felsina).