Il lungo cammino verso un'identità artistica
Il processo che porta alla formazione di un’arte propriamente romana è lungo e graduale, e si caratterizza per la costante tendenza alla ricezione di modelli provenienti da altri popoli, rielaborati in modo originale. Uno dei cardini dell’arte romana è proprio il rapporto con le civiltà vicine e con la Grecia in particolare.Il fatto stesso che la città di Roma sorga in un punto di incontro tra territori occupati da popolazioni diverse ne segna la cultura fin dall’inizio, ma le influenze esterne continuano a caratterizzare l’identità artistica romana anche nei secoli successivi. Al periodo della monarchia etrusca, per esempio, risalgono molte innovazioni non solo in campo civile e politico, ma anche in ambito urbanistico, architettonico e artistico. Nel IV secolo a.C., poi, dopo una fase di declino che riguarda anche la produzione artistica, si assiste a una nuova, grande espansione territoriale ed economica, in virtù della quale Roma è coinvolta nel vasto fenomeno artistico di rielaborazione di modelli greci che interessa gran parte del Mediterraneo occidentale e che, per i popoli dell’Italia centrale, viene indicato con il nome di Ellenismo medio-italico. Da qui nasce la cultura artistica romana, anche se ancora non si può parlare di vera e propria arte romana.