I battisteri sono edifici utilizzati per la somministrazione del battesimo, e per questo presentano al centro una vasca, adibita a fonte battesimale. Nell'adozione della pianta centrale si nota l'influsso degli edifici termali romani, spiegabile con l'importanza dell'acqua nella celebrazione del rito. La forma più diffusa è quella ottagonale: il numero otto allude all'ottavo giorno, dopo i sette della Creazione, quello della resurrezione di Cristo.
Situato vicino a San Giovanni in Laterano e detto anche San Giovanni in Fonte, è costruito sotto Costantino verso il 315, rifatto sotto Sisto III (432-440) e poi modificato nel XVI e XVII secolo. Comprende un nucleo centrale ottagonale a due ordini (cioè articolato su due piani sovrapposti) (10-11); in quello inferiore la trabeazione è sostenuta da otto colonne di porfido rosso, in quello superiore da colonne di marmo bianco; al di sopra si trova un tamburo ottagonale con otto finestre che sorregge una cupola. Tutto intorno corre un deambulatorio a otto lati coperto da una volta a botte. È probabile che l'edificio di età costantiniana non fosse coperto da una cupola, ma da un tetto piramidale di legno.