Dal 402 Onorio, successore di Teodosio a capo dell'Impero d'Occidente, trasferisce la capitale a Ravenna, fino ad allora centro modesto e privo di una tradizione architettonica, che conosce la fase più significativa della sua storia (soprattutto di quella artistica) nel V e nel VI secolo, sotto gli ultimi imperatori romani e durante le successive dominazioni "barbarica" e bizantina. I monumenti di Ravenna hanno subìto trasformazioni meno radicali rispetto a quelli di Roma e di Milano dello stesso periodo e sono in gran parte ben conservati, anche se il piano su cui sorgono si trova più in basso di quello attuale della città a causa del fenomeno di subsidenza, cioè un lento e progressivo abbassamento del suolo, che interessa tutto il territorio.

Battistero degli ortodossi 

Il battistero (21), chiamato "degli ortodossi" perché contrapposto a quello degli ariani (eresia che nega il carattere divino di Cristo e che incontra un grande seguito in particolare tra i "barbari"), risale al 400 circa. A pianta ottagonale (22), in origine non è coperto da una cupola; solo mezzo secolo dopo, sotto il vescovo Neone (da cui l'altro nome con cui è noto l'edificio: Battistero neoniano), vengono costruite le parti alte dei muri perimetrali e la cupola in vasi laterizi. La muratura esterna ha come unico elemento decorativo fasce di lesene, cioè semipilastri appoggiati al muro con funzione decorativa, mentre il fregio ad archetti pensili è frutto di un rifacimento del primo Medioevo.
La decorazione dell'interno risale in parte al 400, in parte al 450; oltre alle cornici in stucco attorno alle finestre, comprende i mosaici della cupola, con il Battesimo di Cristo (23) al centro e intorno gli apostoli, altari e troni vuoti (una raffigurazione detta etimasìa, che allude al trono di Dio nel Giudizio finale). I mosaici mantengono alcuni aspetti della tradizione ellenistica e romana, come il fiume Giordano personificato in un vecchio che si bagna nelle acque e gli apostoli rappresentati come filosofi antichi; il loro movimento attorno alla cupola ne sottolinea la circolarità. Lo sfondo dorato della scena centrale, invece, si riferisce al mondo ultraterreno, nel quale la resa della terza dimensione perde di importanza.