1.  DAL PALEOCRISTIANO ALL'ALTO MEDIOEVO >> L'arte altomedievale

L'importanza delle arti applicate

Nel corso dell’Alto Medioevo assumono un ruolo fondamentale le arti applicate (spesso dette impropriamente arti minori), cioè la produzione di avori, oreficerie, gemme incise, decorazioni librarie, vetri, ceramiche e tessuti. Un’altra denominazione utilizzata è quella di arti suntuarie (dalla parola latina sumptus, che significa "spesa"), dato il pregio dei materiali utilizzati. È un fenomeno di rilievo non solo per la quantità delle opere realizzate, ma anche per la loro qualità: si tratta in molti casi di oggetti preziosi e raffinati, prodotti per committenti di alto livello, destinati alle corti, alle cattedrali o alle principali abbazie. Spesso, inoltre, le innovazioni artistiche si presentano proprio in questo tipo di produzioni prima che in quelle a carattere monumentale, e possono essere meglio comprese grazie alla diffusione dei vari manufatti in aree geografiche diverse. Per descrivere questo fenomeno si afferma spesso che le arti applicate hanno il ruolo di tecniche-guida nella storia dell’arte altomedievale.