La letteratura delle origini L EPOCA E LE IDEE 1. La storia e la società Con il termine Medioevo si intende un periodo storico durato quasi mille anni, che convenzionalmente inizia con la caduta dell Impero romano d Occidente (476) e termina con la scoperta dell America (1492). All interno di questi confini temporali, si è soliti distinguere l Alto Medioevo (dal V al X secolo) dal Basso Medioevo (dall XI al XV secolo). In questo millennio, ricchissimo di eventi e mutamenti, il continente europeo vive dapprima la crisi irreversibile del mondo romano con le invasioni barbariche, poi costruisce lentamente la propria fisionomia politica, culturale, linguistica e religiosa, unendo l elemento latino con quello barbaro . Romani e barbari: l infanzia dell Europa La definizione di Medioevo , che ancora oggi adoperiamo, è frutto del giudizio di uomini di epoche successive, che intendevano distinguere il progresso e lo sviluppo culturali dei tempi in cui vivevano dalla presunta arretratezza della civiltà immediatamente precedente. Medioevo, infatti, vuol dire età di mezzo : l espressione viene coniata dagli intellettuali umanisti italiani del XV secolo che, mentre si propongono di recuperare lo spirito dell antichità greca e romana, accomunano nel rifiuto e nel disprezzo i secoli nei quali le forme dell arte e della cultura classiche sono a loro parere declinate e scomparse. Tracciando una sorta di itinerario della civiltà, essi sentono di dare vita alla rinascita della sapienza, della bellezza e della dignità umana dopo una lun- Una definizione dispregiativa 476 Deposizione di Romolo Augustolo 800 Incoronazione di Carlo Magno imperatore 569 I Longobardi in Italia 8 877 Capitolare di Quierzy 1000-1016 Invasione normanna dell Italia meridionale 1095 Prima crociata 1037 Constitutio de feudis