CONOSCO Il continente Europa Nel linguaggio della geografia il termine indica una terraferma di grandissima estensione interamente circondata dalle acque di e . continente oceani mari Osservando il planisfero, cioè la rappresentazione piana della superficie terrestre ( , pp. 20-21), puoi notare che a questa definizione corrispondono l’America (quella Settentrionale e quella Meridionale formano un unico continente), l’Africa, l’Oceania, l’Antartide e… l’ , vale a dire l’Europa e l’Asia insieme. A differenza degli altri continenti, infatti, Europa e Asia non sono separate da oceani o mari, ma costituiscono un’unica estesissima terraferma, un solo blocco continentale che ha anche una storia geologica in parte comune. Atlante Eurasia Immagine satellitare del continente europeo. La catena montuosa degli Urali, tradizionalmente considerata dai geografi il confine tra Europa e Asia. LA DISPOSIZIONE DEI CONTINENTI DIPENDE DALLA deriva dei continenti La disposizione dei continenti che possiamo osservare oggi su un planisfero o attraverso le immagini satellitari è il risultato di un processo iniziato centinaia di milioni di anni fa, chiamato e dovuto alla struttura interna del nostro pianeta ( , p. 28): la parte più esterna della Terra, formata dalla e dallo strato superiore, rigido, del , è infatti suddivisa in enormi , o zolle, che “galleggiano” su uno strato sottostante del mantello che si comporta come un fluido. I movimenti e l’attività di questo strato fanno sì che le placche si spostino, si allontanino e si avvicinino incessantemente, modificando la disposizione delle terre emerse e, come vedremo, determinando la formazione dei rilievi. La teoria che spiega queste dinamiche è la   (dal greco   = costruttore) o  . deriva dei continenti Atlante crosta terrestre mantello placche tettonica delle placche tekton delle zolle Secondo gli studiosi, circa 250 milioni di anni fa esisteva un solo grandissimo continente, chiamato  , circondato da un oceano detto   (disegno  ). Pangea Panthalassa A Gradualmente, in qualche decina di milioni di anni, il movimento delle placche produsse un primo sistema di fratture, separando una massa continentale a , detta   (che comprendeva l’America del Nord e l’Eurasia), e una massa continentale a ,  nord Laurasia sud detta  Gondwana  (America del Sud, Africa, Antartide, Australia e India), divise da un braccio di mare chiamato  Tetide  (disegno  B ). Dopo altre decine di milioni di anni (all’incirca 130 milioni di anni fa), America del Nord ed Eurasia cominciarono a differenziarsi, mentre America del Sud, Africa e Antartide erano ormai completamente staccate (disegno  ). C Da allora l’incessante movimento delle masse continentali ha portato alla forma e alla disposizione dei continenti attuali: ha staccato nettamente l’America del Nord dall’Eurasia, saldandola all’America del Sud, ha separato l’Australia dall’Antartide e ha portato l’India a contatto con l’Asia. Europa e Asia hanno invece continuato a restare unite (disegno  ). D  Asset ID: 20 ( )  geo-vidlez-la-tettonica-a-placche40.mp4 La tettonica a placche Le illustrazioni mostrano alcune fasi della deriva dei continenti. 500-200 milioni di anni fa. A 180 milioni di anni fa. B 130 milioni di anni fa. C Oggi. D  >> pagina 16  I confini dell’Europa SONO SIA GEOGRAFICI SIA CULTURALI Come abbiamo visto, l’Europa è un continente particolare, perché non è interamente circondato dal mare ma è “attaccato” a un altro continente, l’Asia, come se fosse una sua estesissima . Se infatti i sono netti e segnati dalle acque a nord ( ), a ( ) e a sud ( e ), a la questione del confine con l’Asia è molto più complessa. penisola confini dell’Europa Mar Glaciale Artico ovest Oceano Atlantico Mar Mediterraneo Mar Nero est A differenziare i due continenti, infatti, più che elementi geografici, sono soprattutto fattori storici e culturali, legati ai che li hanno abitati: per questo i confini tra Europa e Asia sono fissati in gran parte , cioè sulla base di considerazioni condivise da un certo numero di geografi. Come puoi vedere osservando la carta sotto, in base a questo accordo il confine viene fatto coincidere con la lunga catena dei , il , il e la del , dove però alcuni geografi considerano come linea divisoria la formata dai fiumi Kuma e Mayč tra il Mar Nero e il Mar Caspio, mentre altri il crinale dell’omonima , poco più a sud. Oltre a una notevole lunghezza (1200 chilometri) la catena del Caucaso vanta anche alcune cime elevate: il raggiunge i 5642 metri e altre tre superano i 5000. Poiché molti geografi (e molti alpinisti) considerano tutta la catena del Caucaso come territorio europeo, il Monte Elbrus andrebbe allora considerato il più alto d’Europa, a scapito del “nostro” Monte Bianco (4807 metri; vedi p. 26). popoli per convenzione Monti Urali fiume Ural Mar Caspio regione Caucaso depressione catena montuosa Monte Elbrus vette Sulla base di valutazioni e criteri politici, infine, negli ultimi anni anche le Repubbliche caucasiche e la Turchia sono considerate da alcuni geografi come “europee”.   Carta interattiva – Europa: carta fisica I confini geografici dell’Europa. Geo STORIA Europa… mitica Il nome   ha radici molto antiche. Per gli studiosi deriverebbe da  , termine con cui i popoli della Mesopotamia (l’odierno Vicino Oriente, in Asia quindi) indicavano il tramonto e l’oscurità: per loro, infatti, le terre europee, situate più a ovest, erano quelle verso cui tramontava il Sole. Europa ereb Sono tanti i miti dell’antichità greca che parlano di personaggi chiamati Europa, e tutti rinviano in qualche modo all’Asia. Il più noto, raffigurato anche in molte opere d’arte (nella foto, un mosaico romano), è quello in cui il dio greco Zeus si trasforma in toro per rapire una giovane principessa fenicia (quindi asiatica) di nome Europa e portarla a Creta, l’isola greca considerata una delle culle della europea. cultura  >> pagina 17  La Penisola Italiana è un territorio giovane Sulla dell’Europa ( , pp. 22-23) puoi facilmente riconoscere il profilo della Penisola Italiana, allungata nel e percorsa dalla catena degli , con le due grandi della e della ; e puoi anche individuare chiaramente l’arco formato dalla catena delle , che si innalza a nord della Pianura Padana. carta fisica Atlante Mar Mediterraneo Appennini isole Sardegna Sicilia Alpi L’Italia è situata nella parte meridionale del continente europeo, quella di formazione più recente. Si tratta quindi di un , che si trova dove un tempo si estendeva il grande mare primordiale che separava Africa ed Eurasia, la Tetide. Nel corso di milioni di anni, in questo mare sono comparse via via nuove terre, come conseguenza dell’attività del magma che riemergeva dalle profondità del nostro pianeta e del movimento delle grandi placche su cui poggiano le terre emerse. territorio giovane Le hanno un’età superiore ai 500 milioni di anni, ma sono poco estese (si trovano nel sud-ovest della Sardegna e nelle Alpi Carniche); la maggior parte del territorio italiano ha visto la luce a partire da “soli” 100 milioni di anni fa. Si dovette aspettare la formazione delle (a partire da 60 milioni di anni fa) e degli (da circa 40 milioni di anni fa) perché la struttura dei rilievi della penisola diventasse un po’ più simile a quella che vediamo nella nostra epoca. terre “italiane” più antiche Alpi Appennini L’Italia come la conosciamo oggi, con le sue , le sue vallate, le sue e , è stata  montagne colline pianure però modellata in tempi ancora più recenti dalla continua attività di dei rilievi, da eruzioni vulcaniche e , dal movimento di antichi nel periodo delle glaciazioni (quindi da poche decine o centinaia di migliaia di anni), dal continuo contatto tra la placca euroasiatica e quella africana (tra i cui margini si trova appunto la nostra penisola). erosione terremoti ghiacciai Tutti questi fenomeni e la “giovinezza” del territorio del nostro , oltre alla sua particolare posizione protesa nel Mediterraneo, sono all’origine dei tanti   che caratterizzano la Penisola Italiana e che la rendono una meta visitata e apprezzata da viaggiatori di tutto il mondo. Per chi ci abita, quindi, sarebbe davvero un peccato non conoscerla come merita! Paese diversi paesaggi   Carta interattiva – Italia: carta fisica L’illustrazione mostra il progressivo emergere delle terre che formano la Penisola Italiana dalle acque dell’antico mare della Tetide. 100 milioni di anni fa. 60-40 milioni di anni fa. Le Dolomiti, uno dei maggiori e più conosciuti gruppi montuosi delle Alpi. Le coste della Calabria. GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE Che cos’è un continente? 1 Quale processo ha portato alla formazione dei continenti attuali? 2 Quali sono i confini dell’Europa? 3 Quando si è formata la Penisola Italiana? 4 Geo WORDS  / Continent •   / Continental drift •   / Plate tectonics Continente Deriva dei continenti Tettonica delle placche