CONOSCO La Terra nello Spazio La Terra, che a noi appare così grande, vista dall’universo è solo un puntino nell’immensità: è infatti il terzo pianeta tra quelli che ruotano attorno al Sole, e il Sole è solo una tra gli oltre 200 miliardi di stelle che formano la nostra galassia , la Via Lattea. A sua volta questa galassia è una tra i milioni di galassie che costellano l’universo. Nell’universo nuove stelle continuano a formarsi all’interno di nubi di gas e polveri, le nebulose . IL SOLE È AL CENTRO DEL SISTEMA SOLARE Secondo le teorie più accreditate dalla maggior parte degli studiosi, il Sole e il Sistema Solare si formarono circa quando un’enorme nube di polvere e gas iniziò a contrarsi. 4,6 miliardi di anni fa Le zone di maggiore condensazione di materiale formarono un nucleo sempre più caldo e denso: il Sole. Altre nubi si addensarono intorno a questo corpo e particelle di polveri entrarono in collisione determinando la nascita di agglomerati di materia solida, in continua crescita: così si formarono i pianeti che oggi conosciamo. Il costituisce il centro del e da solo rappresenta il 99% della sua intera massa. È un’immensa sfera di idrogeno ed elio che emette luce perché al suo interno si verificano reazioni nucleari che produ Sole Sistema Solare cono enormi quantità di energia. Sulla sua superficie la temperatura raggiunge i 6000 gradi, ma all’interno arriva addirittura a toccare i 10 milioni di gradi . Intorno al Sole orbitano i pianeti e altri corpi celesti di dimensioni più ridotte, come satelliti naturali, asteroidi e comete. I sono corpi celesti freddi, che non brillano di luce propria. Il Sistema Solare comprende otto pianeti, che in ordine di distanza dal Sole sono: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Avendo una massa minore, i pianeti girano attorno al Sole, da cui ricevono luce e calore. pianeti Gli astronomi hanno classificato i pianeti in due gruppi. Il primo è composto dai pianeti di tipo “terrestre” e comprende Mercurio, Venere, Terra e Marte: i pianeti terrestri hanno una massa relativamente picco la e sono più “vicini” al Sole; sono composti di rocce e metalli, hanno atmosfere sottili e pochissimi satelliti. La Terra, che dista circa 150 milioni di km dal Sole, è l’unica a presentare acqua allo stato liquido sulla sua superficie (è stata rilevata la presenza di acqua allo stato liquido anche su Europa e Encelado, satelliti rispettivamente di Giove e Saturno, ma si trova a molti km di profondità, “sepolta” dallo spesso strato di ghiaccio che copre la superficie), e per quanto ne sappiamo è l’unica ad avere condizioni adatte alla vita. Del secondo gruppo fanno parte i , detti anche pianeti giganti: sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Questi pianeti hanno una massa molto grande e orbitano molto distanti dal Sole; possiedono atmosfere molto estese e numerosi satelliti, oltre ad anelli costituiti da frammenti di ghiacci e polveri. Sono composti essenzialmente da sostanze come idrogeno, elio, metano e ammoniaca, che possono essere prevalentemente allo stato gassoso (come nel caso di Giove e Saturno, detti appunto “giganti gassosi”), oppure gassoso, fluido e solido (come Urano e Nettuno, detti “giganti di ghiaccio”, per le bassissime temperature dei loro componenti). pianeti “gioviani” Plutone, un tempo classificato come pianeta e poi declassato a pianeta “nano”, fa parte della classe chiamata dagli astronomi , perché si trovano oltre l’orbita di Nettuno. Un tempo si pensava che Plutone fosse unico nel suo genere, ma recentemente sono stati osservati molti altri suoi “fratelli”, come Eris, scoperto nel 2005, più grande dello stesso Plutone. “oggetti transnettuniani” Asset ID: 13 ( ) geo-vidclp-il-sistema-solare100.mp4 Il Sistema Solare La Luna è il satellite naturale della Terra Intorno ai pianeti orbitano altri corpi celesti di minori dimensioni, i (da non confondere con satelliti naturali i satelliti artificiali, messi in orbita dall’uomo). La Terra ha un solo satellite naturale , la Luna , ma vi sono pianeti che ne contano ben di più: intorno a Giove, per esempio, ruotano ben 63 satelliti. La Luna orbita attorno alla Terra a una distanza media di 384.400 km ed è il corpo celeste più vicino a noi. Terra e Luna formano una sorta di “sistema planetario” doppio. La Luna esercita un effetto stabilizzante sulla Terra: la sua attrazione gravitazionale sul nostro pianeta evita che l’asse terrestre oscilli senza posa, fenomeno che avrebbe potuto rendere difficile l’evoluzione della vita. Un effetto della reciproca attrazione fra la Terra e il suo satellite è quello delle , dovute per un terzo all’azione del Sole e per due terzi a quella della Luna: i periodici innalzamenti e abbassamenti del livello del mare hanno un “ciclo” di circa 12 ore e sono evidenti in alcune zone costiere grazie alla forma dei fondali o a particolari condizioni meteorologiche. maree La Luna è stata nel secolo scorso l’obiettivo principale delle missioni spaziali; è allo sbarco sul suolo lunare che dobbiamo molte conoscenze sulla sua composizione: gli astronauti che hanno messo piede sulla sua superficie nel si sono trovati di fronte a un mondo senz’acqua e sterile. luglio del 1969 Asset ID: 14 ( ) geo-vidclp-la-luna110.mp4 La Luna La Luna sull’orizzonte terrestre ripresa da un satellite artificiale. Geo SCIENZE Le misure della Terra La Terra ha circa 4,6 miliardi di anni. La sua superficie totale è pari a 510.065.285 km . 2 L’acqua (mari, oceani e acque interne) la ricopre per 361.126.222 km (70,8%). 2 Le terre emerse occupano una superficie di 148.939.063 km (29,2% del totale). 2 Il 12% delle terre emerse e lo 0,5% dei mari sono aree protette. GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE A quando risale la formazione del Sole e del Sistema Solare? 1 Perché il Sole emette luce? 2 Che cosa sono i pianeti? Come vengono classificati? 3 Quali sono le caratteristiche che distinguono la Terra dagli altri pianeti? 4 Come è definito Plutone? 5 Come si chiama il satellite della Terra? 6 Che cosa provoca la reciproca attrazione fra Terra e Luna? 7 Geo WORDS / Planet • / Solar System • / Natural satellite Pianeta Sistema Solare Satellite naturale