CONOSCO E LOCALIZZO Mari, fiumi e laghi Osservare la Terra dallo Spazio è il modo più immediato per rendersi conto dell’importanza dell’ sul nostro pianeta. L’acqua condiziona il clima ed è indispensabile per lo . acqua sviluppo della vita Circa i tre quarti della superficie terrestre, precisamente il 71%, sono ricoperti dall’acqua di oceani, mari, laghi, fiumi, ghiacciai. La Terra, il cosiddetto “pianeta azzurro”, è l’unico pianeta tra quelli noti le cui temperature superficiali consentono che l’acqua si trovi allo stato liquido, solido e gassoso: l’insieme delle acque costituisce l’ .  idrosfera L’acqua è in perenne movimento: le onde dei mari battono le coste, i fiumi scorrono incessantemente, i ghiacciai scivolano verso valle, gli iceberg galleggiano alla deriva, l’acqua piovana scava grotte sotterranee. L’idrosfera così modella la litosfera, modificando nel tempo le strutture geologiche della Terra.  Gli oceani L’acqua salata di oceani e mari costituisce da sola oltre il 97% dell’idrosfera, con una distribuzione però sbilanciata a favore dell’emisfero meridionale, di cui occupa circa l’80% della superficie contro circa il 60% di quello settentrionale. Gli oceani, vaste distese di acqua salata che circondano i continenti, sono tre. , delimitato a ovest da Asia e Australia, a est dalle Americhe e a sud dall’Antartide. È l’oceano più ampio (180 milioni di km ) e il più profondo, con una media di 4050 m; vi si trova l’abisso marino detto Fossa delle Marianne (11.022 m), il più profondo che si conosca. L’Oceano Pacifico 2 , delimitato a est da Europa e Africa, a ovest dalle Americhe e a sud dall’Antartide. È il secondo oceano per estensione (106 milioni di km ). L’Oceano Atlantico 2 , delimitato a est dall’Oceania, a ovest dall’Africa, a nord dall’Asia e a sud dall’Antartide. Ha un’estensione di 75 milioni di km . A nord del Circolo Polare Artico si estende il , che secondo alcuni geografi è da considerarsi un vero e proprio oceano. L’Oceano Indiano 2 Mar Glaciale Artico I MARI, GLI STRETTI, I CANALI E L’OPERA DELL’UOMO I sono grandi masse d’acqua salata interposte fra gli oceani e le coste. Di solito sono delimitati da ampie isole, arcipelaghi o penisole (come nel caso del Mar dei Caraibi e del Mare di Bering, del Mare Cinese meridionale e del Mar del Giappone), oppure racchiusi da terre molto vicine tra loro (come il Mare del Nord, il Mar Mediterraneo, il Mar Nero, il Mar Rosso e il Golfo del Bengala).  mari e sono bracci di mare, in genere stretti e lunghi, che mettono in comunicazione due oceani o due mari. Fra i più importanti, anche dal punto di vista delle comunicazioni marittime, vi sono il Canale del Mozambico, quello della Manica e lo Stretto di Bering. Opera dell’uomo sono invece alcuni che hanno “aperto” nuove vie marittime: il Canale di Suez, che collega il Mediterraneo con l’Oceano Indiano attraverso il Mar Rosso, e il Canale di Panamá, che collega l’Atlantico con il Pacifico. Canali stretti canali artificiali Pur essendo collegati tra loro, oceani e mari differiscono per salinità, densità e temperatura. Le acque tropicali sono in genere più calde e salate dei mari del Nord o di quelli vicini alla foce di fiumi di grande portata. La salinità più alta (oltre il 40‰) è quella del Mar Rosso, di cui vediamo nella foto la barriera corallina.  >> pagina 25  I FIUMI E I LAGHI La portata dei è in relazione con la piovosità, per cui i maggiori sistemi fluviali del mondo si situano nella fascia equatoriale e tropicale del pianeta, o in alcune regioni temperate soggette a precipitazioni regolari. In Asia si trovano il bacino del e dell e la regione indo-gangetica a sud-ovest, i grandi fiumi cinesi a est. In America Settentrionale il bacino maggiore è quello del , fulcro di una vasta rete che ruota attorno alla regione dei Grandi Laghi. In America Meridionale spicca la grande regione del . Oltre al , che sfocia nel Mar Mediterraneo, l’Africa possiede altri importanti sistemi fluviali specie nell’area equatoriale, come il , il e lo .  fiumi Tigri ’Eufrate Mississippi-Missouri Rio delle Amazzoni Nilo Niger Congo Zambesi Anche i maggiori laghi sono concentrati nelle aree più piovose dei continenti. In alcuni casi grandi bacini sono raggruppati tra loro, come la regione dei in America Settentrionale, al confine tra Canada e Stati Uniti, che da soli contengono il 21% dell’intera acqua dolce allo stato liquido presente al mondo. Anche in Africa è presente un sistema di Grandi Laghi, che dalla fascia equatoriale corrispondente alle sorgenti del Nilo scende a sud-est fino quasi a lambire la costa del Mozambico.  Grandi Laghi La più grande massa d’acqua chiusa della Terra, con una superficie di 371.000 km , è il , tra l’Europa e l’Asia: come suggerisce il suo nome, è accomunabile a un mare visto che le sue acque sono in gran parte salate. 2 Mar Caspio Geo  ATLANTE Individua sul planisfero alle pagine 10-11 dell’Atlante il Mississippi-Missouri (nella foto) e gli altri principali fiumi del mondo citati nel testo. Geo SCIENZE Le acque dolci Le acque dolci occupano solo il 2,7% della superficie terrestre e si presentano sotto forma di e, per una parte molto minore, e . È dolce, naturalmente, l’acqua presente nell’atmosfera sotto forma di . Malgrado la quantità relativamente esigua, i serbatoi d’acqua dolce sono essenziali alla vita del pianeta e dei suoi abitanti. ghiacciai, calotte polari, acque sotterranee fiumi laghi vapore acqueo GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE Che cosa si intende con il termine idrosfera? 1 Quanti e quali sono gli oceani? Dove si trovano rispettivamente? 2 Che cosa differenzia i mari dagli oceani? 3 Dove si trovano i maggiori sistemi fluviali del mondo? Per quale motivo? 4 Qual è il più grande lago del pianeta? 5  Geo WORDS  / Hydrosphere •   / Canal •   / River system Idrosfera Canale artificiale Sistema fluviale