Antartide IL TERRITORIO E IL CLIMA L’Antartide è il continente più meridionale della Terra. Esteso 13.101.154 km , è più grande dell’Europa e dell’Oceania. Il suo territorio è compreso interamente entro il e include il . È circondato dalle parti meridionali degli oceani Pacifico, Indiano e Atlantico, che sono talvolta impropriamente chiamate Oceano o Mare Antartico. 2 Circolo Polare Antartico Polo Sud   Atlante p. 47 Un immenso deserto ghiacciato La caratteristica dominante è la presenza della , uno strato di ghiacci perenni che varia da 1500 a 4000 m di spessore e che copre il , lasciando libere solo alcune zone costiere. La calotta racchiude il 92% dell’intera riserva di acqua dolce del pianeta. I ghiacci si estendono anche al vicino oceano, formando la , uno strato di ghiaccio la cui superficie aumenta in inverno e diminuisce d’estate. Dalla banchisa si staccano enormi blocchi di ghiaccio galleggianti, gli , che possono viaggiare verso nord per migliaia di chilometri, spinti dai venti e dalle correnti. calotta polare antartica 98% del continente banchisa iceberg L’entroterra è formato da vasti, desolati altopiani e formazioni montuose, tra cui i . Si tratta di una catena montuosa lunga circa 3500 km che si estende dalla costa del Mare di Ross a quella del Mare di Weddel, e che divide il continente in due zone geografiche, l’Antartide Occidentale e quello Orientale. Monti Transantartici Le coste sono frastagliate e ricche di insenature e porti naturali. Dalla massa principale del continente si protende, a nord-ovest, la , la cui punta settentrionale dista circa 1000 km dalla Terra del Fuoco, in Cile. Penisola Antartica Uno scorcio della Penisola Antartica. Il clima più estremo Il clima dell’ antartico è considerato il più estremo del mondo. È un’area completamente priva di vita ed è classificata come poiché, nonostante la presenza dalla calotta ghiacciata, non c’è acqua allo stato liquido. L’atmosfera sopra il Polo Sud è caratterizzata da una formazione meteorologica detta , un’area di perenne bassa pressione che provoca e frequenti . La temperatura media è di –57 °C, ma nel 2010 i satelliti della NASA hanno rilevato su un altopiano dell’Antartide Orientale la più bassa temperatura mai registrata sulla superficie terrestre: . entroterra deserto freddo vortice polare venti fortissimi tempeste di neve –93,2 °C Il clima delle è relativamente e la temperatura massima supera gli 0 °C nella stagione estiva, quando le coste si coprono di , e sono frequentate da colonie di uccelli marini, foche e pinguini che possono raggiungere anche i milioni di esemplari. aree costiere più mite muschi e licheni Un ambiente in pericolo I cambiamenti climatici stanno minacciando il delicato equilibrio ecologico e climatico dell’Antartide. In particolare, il rischia di provocare un pericoloso . Già nella situazione attuale, ogni estate immensi iceberg si staccano dalla banchisa, sciogliendosi man mano che si spostano verso nord; si calcola che se l’intera calotta polare antartica si sciogliesse, il aumenterebbe di circa , un’eventualità disastrosa: gran parte delle aree abitate del mondo sarebbero sommerse, costringendo centinaia di milioni di persone a trasferirsi ad altitudini più elevate. riscaldamento globale scioglimento della banchisa e della calotta polare livello dei mari 58 m Colonia di pinguini su un iceberg. LA POPOLAZIONE L’Antartide non è mai stato abitato stabilmente. Nel XIX secolo gli unici insediamenti temporanei erano gli attracchi di fortuna delle navi baleniere. Oggi il continente è abitato solo da scienziati e altri lavoratori delle circa , concentrate soprattutto sulla costa, che si dedicano a rilevazioni ed esperimenti nei campi della geologia, della biologia e della climatologia. Il numero totale dei loro abitanti varia da 1000 a circa 5000, in base alla stagione. Esistono infatti poche stazioni permanenti, abitate tutto l’anno, mentre la maggior parte è attiva solo in estate, che corrisponde al periodo invernale in Europa. 70 stazioni di ricerca Ogni stazione è gestita da uno dei Paesi firmatari del ; la più grande è la sull’Isola di Ross, gestita dagli Stati Uniti e in grado di ospitare fino a 1200 persone. L’Italia mantiene due stazioni: la stagionale , nella Baia di Terra Nova, e la base permanente , gestita congiuntamente con la Francia, situata nell’entroterra sul tavolato denominato Dome C. Trattato Antartico stazione di McMurdo Stazione Mario Zucchelli Concordia Geo  ATLANTE Individua sulla carta a pagina 47 dell’Atlante le stazioni di ricerca citate nel testo. Geo ATTUALITÀ Di chi è l’Antartide? Il territorio antartico è l’unico al mondo che non appartiene ad alcuno Stato. In realtà diversi Paesi hanno avanzato   sull’Antartide e si sono divisi il continente in “spicchi” che delimitano le rispettive zone di influenza. Si tratta di Argentina, Australia, Cile e Nuova Zelanda, i cui territori sono più vicini all’Antartide, e di Francia, Norvegia e Regno Unito, i quali sono stati protagonisti dell’esplorazione del continente nel XIX e XX secolo. rivendicazioni territoriali Nel   12 Paesi hanno sottoscritto il  (poi allargato a 53 Stati, tra cui l’Italia), che prevede la sospensione delle rivendicazioni territoriali e il divieto di effettuare manovre militari ed esperimenti nucleari in Antartide (nella foto, le bandiere dei primi 12 Stati firmatari alla stazione McMurdo). Nel   è stato siglato un trattato che impedisce lo  antartiche per scopi non scientifici. L’Antartide è infatti ricco di risorse minerarie ed energetiche: anche se non sono mai state effettuate prospezioni accurate del territorio, presenta giacimenti di carbone, petrolio, ferro, nickel e altri minerali rari. Lo scioglimento di una parte dei ghiacci antartici potrebbe semplificare le attività di estrazione, e qualche Paese potrebbe decidere di attingere a questo “tesoro” incontaminato. 1959 Trattato Antartico  1991 sfruttamento delle risorse naturali