La letteratura per ragazzi Coraggio dunque, piccolo soldato dell immenso esercito. I tuoi libri son le tue armi, la tua classe la tua squadra, il campo di battaglia la terra intera, e la vittoria la civilt umana (Edmondo De Amicis) Conseguita l unit del paese, il compito di «fare gli italiani» viene assunto dal sistema scolastico ma anche dalla narrativa destinata ai ragazzi, che adempie cos a un importante funzione pedagogica. Tra modelli etici e piacere della lettura Libri come Cuore di De Amicis e Pinocchio di Collodi offrono alle giovani generazioni modelli etici per forgiare un identit collettiva intorno ad alcuni valo- ri forti e condivisi, mentre quelli di Salgari rispecchiano un altra componente dell infanzia, il piacere della fantasticheria e dell avventura. Sia pure con profonde differenze, queste opere propongono una letteratura popolare , subito premiata da un vastissimo pubblico di lettori, anche oltre il contesto storico e geografico in cui nascono: a testimonianza del valore e del significato universale che le rende vive e appassionanti ancora oggi. Educare gli italiani Uno dei problemi che il neonato Regno d Italia deve affrontare, oltre alle questioni politiche e amministrative, quello educativo. Il compito delle classi dirigenti unire culture, mentalit e dialetti diversi, per trasmettere in tutte le coscienze il sentimento dell italianit e richiamare le nuove generazioni a un modello unitario di etica civile. La difficile impresa di unire la nazione Lo strumento pi adatto per svolgere tale funzione individuato nella pubblica istruzione, ma i risultati non sono immediati. Le difficolt nella formazione dell esercito di leva, il brigantaggio, le emigrazioni verso il Nuovo Mondo e quelle interne dalle campagne alle citt e dal Sud al Nord mostrano i ritardi dello Stato e i limiti del processo di assimilazione culturale e formazione dell identit nazionale. Ancora all inizio del Novecento, documenti e lettere testimoniano di soldati del Sud che, chiamati alla leva, scrivevano di dover «partire per l Italia». 246 Un obiettivo raggiunto molto tardi L Italia davvero unita sar insomma per molti anni non pi che un obiettivo da raggiungere. Per veder prendere forma una reale unit della nazione occorrer attendere il declino dell Italia rurale, l esodo dal Sud al Nord degli anni Cinquanta del Novecento e l affermazione dell industria culturale dei mass media: il verificarsi, cio , delle condizioni che determinano la diffusione di una lingua comune italiana parlata dalle masse. Una letteratura per la giovane generazione italiana Raggiunta l Unit , la necessit di amalgamare la cultura delle diverse regioni e di inglobare in quella borghese i ceti subalterni viene perseguita, oltre che con la scolarizzazione, con lo sviluppo dell editoria per ragazzi. Alla fioritura della narrativa per l infanzia concorrono scrittori specializzati, ma anche letterati di primo piano, che colgono cos l opportunit di allargare il proprio pubblico di riferimento.