La selva oscura e il colle CANTO I Porta dell’Inferno Luogo La selva oscura; il colle Tempo Venerdì 8 aprile 1300 Personaggi Dante, Virgilio; le tre fiere (la lonza, il leone, la lupa) [1-12] LA SELVA OSCURA [61-136] L’INCONTRO CON VIRGILIO Dante ha trentacinque anni quando si perde in una selva oscura e dalla fitta vegetazione, nella quale si aggira in preda all’angoscia. A questo punto Dante vede una figura evanescente, cui chiede soccorso. È l’anima di Virgilio, il celebre poeta latino. Dante lo elogia accoratamente, dichiarandogli di avere a lungo studiato le sue opere e imitato il suo stile; quindi gli chiede di aiutarlo a sfuggire alle minacce della bestia che lo sta ricacciando nella selva. Virgilio gli rivela allora che per salvarsi dovrà affrontare un lungo viaggio: la lupa, infatti, non lo lascerà passare; essa è il mostro che sta rovinando la vita sulla Terra e che continuerà la sua opera malvagia, trovando molti alleati, fino a quando non arriverà un cane da caccia, un veltro – ossia un giustiziere –, che la sospingerà per sempre nell’Inferno. Virgilio spiega a Dante che lo accompagnerà in questo viaggio attraverso l’Inferno e il Purgatorio, dove lo lascerà nelle mani di un’altra guida. Il discepolo accetta di compiere l’impresa. [13-30] IL COLLE Ma ecco che riesce a giungere ai piedi di un colle illuminato dal Sole, dal quale può osservare – finalmente salvo, ma non ancora tranquillo – la selva oscura, come un naufrago che ha raggiunto la riva e guarda con spavento il mare nel quale ha rischiato di annegare. [31-60] LE TRE FIERE: LA LONZA, IL LEONE, LA LUPA Dante cerca di salire sul colle, ma di fronte a lui compare una belva: la lonza, un grande felino dalla pelle maculata, che lo costringe a retrocedere. Mentre tenta di rincuorarsi considerando che è un mattino di primavera, un momento ideale per avere fiducia nel futuro, appare un leone dall’atteggiamento minaccioso che gli impedisce di procedere. Infine, una lupa mostruosamente magra e affamata costringe il pellegrino a riscendere il colle e a riavvicinarsi pericolosamente alla selva oscura. Dante perduto nella selva, miniatura, prima metà del XV secolo. DANTE Con l’inizio del poema compare subito sulla scena il suo protagonista assoluto, Dante Alighieri. Dantepersonaggio coincide con la figura storica del suo autore, e infatti nel corso del viaggio incontrerà l’anima di persone che lo hanno conosciuto (Ciacco, Cavalcante de’ Cavalcanti, Brunetto Latini e tanti altri), parlerà con personaggi che conoscono la sua vicenda e gli preannunciano il drammatico esilio da Firenze, ritroverà la donna che ha amato fin da quando era bambino, Beatrice. Ma nei versi della Commedia si riconoscono le voci di due Dante: non è infatti difficile distinguere, oltre alla voce del pellegri- 16 PERSONAGGI no che parla con Virgilio o con gli spiriti, quella del Dante-autore, che, tornato sulla Terra, scrive la Commedia, narra le vicende vissute, spiega i gesti e i pensieri del Dante-personaggio e riflette sul senso della propria storia. Dante-personaggio ha paura, spera, teme; ignora quasi tutto sul suo viaggio e non comprende il significato di tutto quel che vede; non è ancora stato esiliato. Dante-autore, invece, è ormai sereno e distaccato dai problemi della vita terrena, condanna il male e i vizi e celebra il bene e le virtù animato da un profondo senso di giustizia; parla già dall’esilio e sa di dover compiere una missione: terminare il suo poema per sollecitare negli uomini la conversione dal male al bene.