Il ruolo dei gesuiti Le guerre di religione Un ruolo decisivo viene svolto, in questo senso, dalla Compagnia di Gesù, una congregazione fondata nel 1534 dal religioso spagnolo Ignazio di Loyola (1491-1556). Organizzati con una gerarchia di tipo militare, al vertice della quale vi è un Generale , i gesuiti rivendicano una grande libertà rispetto alla struttura ecclesiastica, garantendo obbedienza assoluta soltanto al pontefice: non a caso essi amano definirsi i soldati del papa . Protagonisti di un importante opera di evangelizzazione nel Nuovo Mondo, svolta con grande duttilità e spesso integrandosi nel tessuto sociale e culturale delle popolazioni da convertire, in Europa i gesuiti si votano soprattutto alla difesa della fede contro l eresia, e acquisiscono una funzione decisiva nell educazione dei rampolli dell aristocrazia secondo i dettami di una rigida impostazione intellettuale e spirituale, destinata a rappresentare per secoli la base formativa della classe dirigente italiana ed europea. Scuola francese, Ritratto di sant Ignazio di Loyola, prima metà XVII secolo. Versailles, Musée national des Chateaux de Versailles et de Trianon. Le dispute religiose non sono però combattute unicamente sul piano dottrinario. Dove le controversie dogmatiche si sovrappongono alle questioni politiche, i contrasti sfociano in vere e proprie guerre. Nei Paesi Bassi, dominati dalla Spagna di Filippo II, l appartenenza religiosa concorre a determinare gli schieramenti nella rivolta antispagnola che divampa dal 1566: le regioni del Sud, di etnia vallona e cattoliche, rimangono fedeli alla Spagna, mentre le province del Nord, di etnia fiamminga e a maggioranza religiosa protestante (nella variante calvinista), riescono a sottrarsi all autorità di Filippo II. In Francia, invece, il contrasto fra cattolici e ugonotti (come sono chiamati i protestanti francesi) si trasforma in una sanguinosa guerra civile, il cui più noto episodio è il massacro avvenuto nella notte di San Bartolomeo (23-24 agosto 1572), quando migliaia di ugonotti vengono trucidati a Parigi nell ambito di una feroce caccia all uomo. Una pacificazione interna arriva solamente con l Editto di Nantes del 1598, che riconosce una parziale libertà di culto agli ugonotti. La cultura 1 Religione, politica e scienza: tra conformismo e anticonformismo Il mondo intellettuale di fronte alla censura La Controriforma ha conseguenze enormi sul piano culturale. Il rigore dottrinario e il controllo più severo e dogmatico esercitato dalla Chiesa sul libero pensiero determinano una progressiva messa in discussione della cultura aperta e dialogica, promossa dalla civiltà umanistico-rinascimentale, che viene sostituita da una vincolante tendenza all ortodossia. Per soffocare il dissenso intellettuale e reprimere le eresie nascono i tribunali dell Inquisizione e viene redatto un Indice dei libri proibiti, alla cui compilazione lavora, dal 1559, una Sacra Congregazione: si tratta di un apposito ministero pontificio, 487