2.4 AI MARGINI DEGLI IMPERI I CONCETTI CHIAVE X La storia del popolo ebraico e la fondazione del regno di Israele X La diaspora ebraica X I Fenici, popolo di marinai, fondatori di colonie nel Mediterraneo X Il monoteismo X L alfabeto fonetico Gli Ebrei Durante l età del ferro, il commercio rappresentò una grande fonte di ricchezza non solo per i grandi imperi, ma anche per alcune popolazioni che ne subirono la dominazione, soprattutto nelle aree geografiche in cui le condizioni ambientali erano sfavorevoli allo sviluppo dell agricoltura. Per esempio nella zona che fu più tardi definita Palestina, una regione situata tra il delta del Nilo e la penisola Anatolica, dove, oltre che ai commerci, per secoli la popolazione si dedicò prevalentemente alla pastorizia. GLI EBREI, POPOLO ELETTO Gli Ebrei furono tra le popolazioni del Vicino Oriente più duramente sottomesse dagli imperi dell età del ferro. Di origine semitica, il popolo ebraico nacque dalla fusione di tribù nomadi che condividevano culti religiosi e tradizioni comuni e che si erano insediate, fin dal II millennio a.C., nella Terra di Canaan, corrispondente approssimativamente all area occupata dall attuale Stato di Israele. La storia più remota del popolo ebraico ci è nota grazie al racconto contenuto nell Antico Testamento, la prima parte 116 della Bibbia, considerata testo sacro sia dalla religione ebraica sia da quella cristiana. Secondo la Bibbia, il capostipite degli Ebrei, Abramo, proveniva dalla città mesopotamica di Ur e si era spostato in Palestina per volere di Jahvè (che in ebraico significa Io sono colui che sono ), il Dio unico della religione ebraica. In cambio della fedeltà al suo culto e della rinuncia a venerare altre divinità, Jahvè avrebbe dato protezione alla discendenza di Abramo e avrebbe assegnato a Giacobbe (il figlio di suo figlio Isacco) Israele, la terra promessa situata lungo il corso del fiume Giordano. Dai dodici figli di Giacobbe, narra la Bibbia, derivarono le dodici tribù di Israele. L episodio della Bibbia dal quale nasce la tradizione di definire gli Ebrei come il popolo eletto (cioè scelto da Dio) non ha riscontri storici precisi; sono attestate solo frequenti migrazioni di tribù nomadi semitiche in entrata e in uscita dalla Mesopotamia. Altre vicende descritte dal libro sacro sembrano invece riferirsi a fatti storici documentati. La migrazione degli Ebrei in Egitto seguita a una carestia abbattutasi sulla Terra di Canaan, per esempio, sembra corrispondere alla penetrazione degli Hyksos nel basso Egitto av- Insediamento degli Ebrei nella Terra di Canaan Occupazione del basso Egitto da parte degli Hyksos II millennio a.C. 1640 a.C. circa