3.4 LA GRECIA CLASSICA I CONCETTI CHIAVE X Le guerre contro i Persiani X L età classica e il predominio della democrazia ateniese Vista dei Propilei e del Tempio di Atena Nike sull Acropoli di Atene. X Il periodo d oro dell arte e della filosofia greca Le guerre persiane e l egemonia di Atene Mentre, nel corso del VI secolo a.C., i Greci si apprestavano a raggiungere la supremazia commerciale nel Mediterraneo orientale, una nuova potenza si affacciava sulla scena: l impero persiano, che, già esteso dall India all Asia minore, mirava a espandersi verso occidente con la forza di un esercito numericamente superiore e meglio equipaggiato di quello delle p leis greche. IL VASTO IMPERO DEI PERSIANI I Persiani erano un popolo indoeuropeo, che sotto la guida del re Ciro il Grande (559-530 a.C.), membro della famiglia reale degli Achemenidi, avevano assoggettato, tra il 547 e il 538 a.C., Combattimento tra un guerriero greco e uno persiano. 204 X La decadenza ellenica e il dominio di Sparta tutto il Vicino Oriente. Sotto il regno di Cambise (530522 a.C.), figlio di Ciro, i Persiani avevano conquistato l Egitto e, nel 521 a.C., il suo successore, Dario (522-486 a.C.), aveva esteso i confini imperiali in Tracia (Grecia settentrionale) e in Asia centrale, giungendo fino alla valle dell Indo (X PASSATOPRESENTE, p. 206). Dopo aver sedato le ribellioni delle regio-ni periferiche, Dario aveva avviato la riorganizzazione dell impero, basata su una suddivisione amministrativa in satrapìe, province guidate da governatori locali fedeli al re (i sàtrapi). Questa ristrutturazione rafforzò l unità dell impero, che mantenne il predominio nel Vicino Oriente fino allo scontro con il mondo greco, nel V secolo a.C. La forza dell impero persiano derivava anche dal controllo dei traffici commerciali che si svolgevano tra il Mediterraneo, la Mesopotamia e Nascita dell impero persiano Conquista persiana della Ionia 559 a.C. 547 a.C.