I continenti Nel nostro pianeta le terre emerse occupano circa il 30% della superficie terrestre e sono suddivise in continenti circondati dal mare. Quanti sono i continenti? Può essere difficile distinguere un continente da un altro. Europa e Asia, per esempio, sono separati solo per ragioni storiche. In questo volume adotteremo il modello a 6 continenti: Europa, Asia, Africa, America, Oceania e Antartide. Montagne giovani e vecchie In genere le montagne più alte sono più giovani , frutto di processi geologici più recenti; un esempio sono le Ande o l Himalaya. Mentre le catene montuose più basse sono spesso quelle più antiche, le cui vette sono state erose dal vento e dalla pioggia; un esempio sono gli Urali e gli Appalachi. La Catena dell Himalaya. Due grandi catene montuose, spine dorsali del mondo Ogni continente ha numerose catene montuose, ma due grandi sistemi montuosi spiccano per la loro estensione, tanto da costituire la spina dorsale dei continenti che attraversano: la grande cordigliera americana, che si estende dall Alaska alla Terra del Fuoco; Il Deserto del Sahara si estende su un immenso tavolato. la catena alpino-himalayana, che va dalla Spagna all Asia. Pianure, bassopiani, depressioni Il 30% delle terre emerse è costituito invece da pianure, importanti per l uomo poiché consentono un maggiore sviluppo dell agricoltura. Vi sono diversi tipi di pianure: le pianure alluvionali, create dai detriti portati dai fiumi; i bassopiani, che un tempo erano occupati da montagne ora erose dal tempo; i tavolati, antichi fondali marini che si sono sollevati a causa dei movimenti delle placche terrestri; le depressioni, zone che si trovano a un altitudine inferiore a quella del mare. 8