Giacomo Leopardi LA VITA L’ambiente familiare e la formazione Nel il borgo di si trova ai confini di uno degli Stati più arretrati della penisola italiana, lo Stato pontificio, in una realtà del tutto marginale, lontana dai fermenti politici, sociali e culturali suscitati in Italia e in buona parte dell’Europa prima dalla cultura illuminista e poi dagli ideali che avevano animato la Rivoluzione francese. In quell’anno, nel piccolo centro marchigiano, nasce Giacomo Leopardi, primogenito di una nobile casata, figlio del e di . 1798 Recanati conte Monaldo Adelaide Antici Il padre, eccentrica figura di gentiluomo di provincia, è un bibliofilo erudito, infaticabile intellettuale conservatore, difensore accanito della politica ecclesiastica, tenace oppositore di ogni riforma politica. Genitore affettuoso quanto possessivo, esercita da subito un’influenza fondamentale nel favorire l’inclinazione del figlio alle lettere: possiede infatti una notevole   ricca di opere classiche, filosofiche e teo­logiche, per la quale ha dilapidato il pur cospicuo patrimonio di famiglia. La madre, austera e rigorosamente religiosa, è una donna poco incline alle manifestazioni di affetto: la sua inattaccabile severità è dovuta soprattutto all’educazione bigotta e alla pesante responsabilità di far fronte a un bilancio familiare reso pericolante dalle avventate speculazioni finanziarie del marito. ▶ biblioteca Giacomo vive la sua fanciullezza in questo ambiente: una fanciullezza, tuttavia, non infelice, vivacizzata dai giochi con i fratelli minori Carlo e Paolina  (i fratelli sono complessivamente dieci, ma solo alcuni supereranno l’infanzia), ai quali racconta favole ispirategli dalla sua innata fantasia. Il ragazzo rivela ben presto la sua intelligenza prodigiosa; inizialmente è educato da precettori ecclesiastici che tuttavia non sono in grado di impartirgli insegnamenti adeguati alle sue possibilità, in seguito si forma come autodidatta: nelle quattro stanze della biblioteca paterna, tappezzate da quasi 16 000 volumi, apprende il greco e l’ebraico, si cimenta nelle prime prove filologiche, immagina sui libri l’esistenza di una realtà viva e lontana dal suo angusto e gretto mondo paesano. Sono gli anni (1808-1815) che Leopardi stesso immortala come quelli dello , che gli procura una straordinaria erudizione: «Certo nessuno è stato testimonio del suo affaticarsi più di me», ricorderà anni dopo il fratello Carlo, «che, avendo sempre nella prima età dormito nella stessa camera con lui, lo vedeva [vedevo], svegliandomi nella notte altissima, in ginocchio avanti il tavolino per poter scrivere fino all’ultimo momento col lume che si spegneva». «studio matto e disperatissimo» A questo periodo risalgono , già espressione di ampi interessi culturali: si spazia dai versi in latino a quelli in volgare di ispirazione classicistica o arcadica (è il caso di tragedie come , scritta nel 1811 a soli tredici anni, e , 1812), dalle traduzioni poetiche (Orazio, Mosco e l’ soprattutto) agli studi filologici, dai trattati di argomento scientifico ( , 1813) alle ricerche di stampo illuministico ( , 1815). i primi componimenti La virtù indiana Pompeo in Egitto Odissea Storia dell’astronomia Saggio sopra gli errori popolari degli antichi   Video – La vita di Giacomo Leopardi – prima parte   Video – La vita di Giacomo Leopardi – seconda parte LA BIBLIOTECA DI LEOPARDI Per formarla, Monaldo, il padre di Giacomo, dilapidò i propri averi: la biblioteca di casa Leopardi fu il suo capolavoro, frutto di ingenti acquisti, resi possibili dalle soppressioni di tanti conventi della zona e dalla partenza di centinaia di ecclesiastici, messi in fuga dalle soldataglie napoleoniche, entrate in Recanati nel 1798. Una lapide indicava l’apertura delle sale “ai figli, agli amici, ai concittadini”. Una speranza illusoria, visto che gli utenti saranno solo i figli, che lo aiuteranno nella catalogazione di quell’immenso patrimonio. Una delle sale della biblioteca di Palazzo Leopardi. :  ▶ 1813 Storia dell’astronomia :  ▶   1815 Saggio sopra gli errori popolari degli antichi :  ▶   1816 Lettera ai sigg. compilatori della “Biblioteca italiana” IL CARATTERE UN UOMO A DUE FACCE Una madre fredda e distante Leopardi vive in una casa che assomiglia a un collegio: il padre non gli fa mancare affetto, ma esercita su di lui una tirannia assoluta, rivendicandone un vero e proprio diritto di possesso. A influire principalmente sul carattere del ragazzo è però la madre: zelante e severa amministratrice domestica, formale, fredda, del tutto incapace di uno slancio amorevole, Adelaide è, “agli occhi del figlio”, indifferente, insensibile, responsabile del clima soffocante che si respira in casa. Nell’abbozzarne il ritratto in una nota dello   risalente al 1820, Giacomo scriverà: «Considerava la bellezza come una vera disgrazia, e vedendo i suoi figli brutti o deformi, ne ringraziava Dio, non per eroismo, ma di tutta voglia. Non proccurava in nessun modo di aiutarli a nascondere i loro difetti, anzi pretendeva che in vista di essi, rinunziassero intieramente alla vita nella loro prima gioventù». Zibaldone Così, sin da piccolo il poeta trova nella fantasia una sorta di risarcimento, uno strumento di calda immaginazione con cui sciogliere la barriera di ghiaccio innalzata dalla madre. Dotato di una sensibilità esasperata, bisognoso come tutti i bambini di affetto e complicità, Giacomo è davvero, come lo ha definito la scrittrice Anna Maria Ortese (1914-1998), un «giovane favoloso», sempre pronto a inventare favole da raccontare e passatempi ingegnosi, a mettere in scena storie nuove nel suo teatro delle ombre, mediante il quale i bambini della famiglia Leopardi si divertivano con sagome animate su diversi schermi. In una monografia dedicata al poeta ( , 2010), il critico Pietro Citati racconta delle «battaglie eroiche a imitazione di quelle omeriche», dei giochi con i fratelli, del suo non star mai fermo, come preso da un’«allegrezza pazza». Insomma, un bambino gioioso. Leopardi Il sofferto ripiegamento su sé stesso Possiamo ipotizzare gli eventi e le cause che trasformano a poco a poco quello slancio febbrile e quella promessa di felicità in disincanto e disperazione: in primo luogo la distanza emotiva della madre, poi la malattia, con il peso degli studi che lo ingobbisce e il lavoro al lume delle candele che gli spegne la vista, e infine il sogno di gloria, che Recanati e l’autoritarismo paterno gli inibiscono. Il fanciullo entusiasta si tramuta, nel giro di alcuni anni, nell’adolescente malinconico e taciturno, che scopre, esperienza dopo esperienza, il dolore proprio e quello del mondo. La sua esistenza tormentata si arricchisce infatti di fughe (tentate e fallite, con conseguenti sensi di colpa) e soggiorni lontano da casa; ma, come se fosse incapace di affrontare la realtà e liberarsi dalla tutela amata e odiata del padre, Giacomo torna sempre al punto di partenza, dipendente psicologicamente ed economicamente da lui. Eppure, quando è in compagnia di carta e penna, Giacomo perde la propria riservata timidezza: nelle sue lettere si incontra infatti un uomo di spirito, che ama le battute e non disdegna una sfrontata cattiveria, riservata a intellettuali e personaggi da salotto, campioni della meschinità dilagante della società aristocratica dell’epoca.  >> pagina 18  Le “conversioni” e l’infelicità Giacomo non ha ancora abbandonato le idee paterne, conservatrici in politica, religione e letteratura, quando nel 1817 l’amicizia epistolare con lo scrittore (1774-1848), intellettuale laico e democratico, lo stimola a un importante ampliamento di prospettive. È in questa fase che possiamo situare la cosiddetta “ ”, ossia il passaggio dalla fase erudita e di studio a quella della composizione creativa. Infatti, dopo aver letto i poeti contemporanei – da Foscolo a Goethe, da Alfieri a Monti – e preso posizione nella polemica tra Classicisti e Romantici con una (in risposta al saggio di Madame de Staël), che però non viene pubblicata, dà avvio nel 1819 alla sua vera e propria produzione lirica con la stesura dei   . Pietro Giordani conversione letteraria Lettera ai sigg. compilatori della “Biblioteca italiana” ▶ primi idilli A soli vent’anni la sua incomincia a essere : Leopardi soffre di scoliosi, di febbri continue e soprattutto di disturbi agli occhi. Emergono i primi segni di e di , per cui il giovane accusa soprattutto il paese e l’ambiente retrivo in cui vive, «tana, caverna», dove «tutto è morte, tutto è  salute minata insoddisfazione malessere insensataggine e stupidità». L’amicizia con Giordani gli fa prendere coscienza del desiderio di uscire dall’anonimato e confrontarsi con una cultura più ampia e moderna, acuendo in lui la percezione di costrizione e soffocamento che prova a contatto con un mondo opprimente. Il bisogno di spezzare l’isolamento si traduce nel progetto di abbandonare il paese; così, nel 1819, egli tenta invano una , spinto dal desiderio di sottrarsi alla noia e alla disperazione: il passaporto, che segretamente si è fatto fare, finisce nelle mani del padre. Scrive in diverse lettere a Giordani di sentirsi (agosto 1818), senza (novembre 1819), (marzo 1820). fuga da Recanati «mangiato dalla malinconia, zeppo di desideri, attediato, arrabbiato» «stordito dal niente che mi circonda», «più lena di concepire nessun desiderio, né anche della morte, non perch’io la tema in nessun conto, ma non vedo più divario tra la morte e questa mia vita, dove non viene più a consolarmi neppure il dolore» «stecchito e inaridito come una canna secca, e nessuna passione trova più l’entrata di questa povera anima» Anche la fede, inculcatagli dalla madre, non lo sorregge più: avviene qui la “ ” («dal bello al vero»), che gli ispira una nuova visione della vita, avversa a ogni credo religioso e vicina alle tesi del materialismo settecentesco, alle quali resterà legato fino alla morte. conversione filosofica I PRIMI IDILLI Ecco il manoscritto più famoso della letteratura italiana: la seconda pagina di un fascicoletto conservato alla Biblioteca Nazionale di Napoli ci mostra la prima redazione, risalente al 1819, dei quindici endecasillabi sciolti dell’ , vergati al centro della facciata con un tratto nitido e inchiostro marrone. Infinito Si possono notare gli interventi del poeta, effettuati con una punta diversa, ora più spessa ora più sottile. Testo autografo della prima redazione dell’ . Napoli, Biblioteca Nazionale, fascicoletto C.L.XIII.22, 1819. Infinito : inizia lo  ▶   1817 Zibaldone :  ▶   1818 Discorso di un italiano intorno alla poesia romantica : composizione dei “piccoli idilli” ▶   1819-1821  >> pagina 19  UN GIOVANE POETA In cerca della libertà Nel novembre 1822 Leopardi ottiene di poter lasciare Recanati e coronare il sogno di conoscere, dal vivo e non solo dalle pagine dei libri, realtà diverse che, secondo le sue illusioni giovanili, gli permetteranno di sfuggire alla morsa della sofferenza esistenziale. La meta è , dove lo zio Carlo Antici, persona con buone entrature, spera di fargli ottenere una sistemazione presso la Curia pontificia. Il progetto però non va in porto e il soggiorno di Leopardi termina nell’aprile del 1823: sono cinque mesi segnati dalla nel constatare la distanza tra la città immaginata e quella reale, che egli trova vuota, corrotta, dissipata, popolata da intellettuali boriosi e provinciali, occupati soltanto in sterili diatribe accademiche. Roma ▶   profonda amarezza Una volta tornato a Recanati, il poeta traccia un primo bilancio della propria esistenza, straziato dalla sensazione di aver scoperto . Così scrive al padre Monaldo pochi giorni prima di tornare a casa: […] […] . la propria infinita solitudine «Io sono naturalmente inclinato alla vita solitaria. nella solitudine io rodo e divoro me stesso. qualunque soggiorno m’è indifferentissimo» Incupita la sua concezione della vita, Giacomo riversa negli scritti un pessimismo assoluto: il frutto di questa radicalizzazione del pensiero è un primo gruppo di , in prosa. Ormai emancipato, per età ma non economicamente, dalla tutela dei genito Operette morali ri, è libero di muoversi da Recanati: nel 1825 si reca a Milano , dietro invito dell’editore Stella, per curare una collana di opere classiche latine, ma la precarietà delle sue condizioni fisiche gli impedisce di guadagnarsi da vivere ( «io sono» , scrive nello Zibaldone , «si perdoni la metafora, un sepolcro ambulante, che porto dentro di me un uomo morto, un cuore già sensibilissimo che più non sente» ); quindi, si trasferisce a Bologna , dove si mantiene grazie a «importunissime» lezioni private e poi, dopo un’altra sosta a Recanati, a Firenze (dove ha modo di conoscere Alessandro Manzoni, all’epoca intento ad adeguare i Promessi sposi alla lingua fiorentina), per poi soggiornare a Pisa , dove trascorre l’inverno del 1828, confortato dal clima mite della città. L’AMARO SOGGIORNO ROMANO Giacomo visita il sepolcro di Tasso nel febbraio del 1823: «Questo è il primo e l’unico piacere che ho provato in Roma» scrive al fratello Carlo. Il soggiorno romano, tanto agognato, si rivela in effetti fonte di delusioni. Le donne del popolo? Noncuranti e altezzose. Quelle aristocratiche? Inavvicinabili. Gli intellettuali? Eruditi senz’anima. La città sognata sui libri gli appare come un «letamaio di letteratura, di opinioni, di costumi». Il sepolcro di Torquato Tasso, 1608. Roma, chiesa di Sant’Onofrio al Gianicolo. :  ▶   1824 Discorso sopra lo stato presente dei costumi degli italiani : prima edizione delle  ▶   1827 Operette morali : composizione dei “grandi idilli” ▶   1828 Gli ultimi anni Nella primavera del 1828, Leopardi è intanto tornato alla poesia, come scrive egli stesso nella lettera del 2 maggio 1828, alla sorella Paolina: . Si tratta dei cosiddetti “ ”, altrimenti detti “canti pisano-recanatesi”. Vengono infatti composti tra Pisa e Recanati, dove il poeta è costretto a tornare ( «E dopo due anni, ho fatto dei versi quest’Aprile, ma versi veramente all’antica, e con quel mio cuore d’una volta» grandi idilli «l’or renda notte di Recanati mi aspetta» , scrive il 19 giugno 1828 all’amica Antonietta Tommasini) a causa dell’aggravarsi delle sue condizioni di salute e dove vive, fino al 1830. Un gruppo di amici toscani lo invita nuovamente a Firenze, promettendogli una rendita mensile per un anno: si tratta degli intellettuali che collaborano al progetto culturale del ginevrino , che pubblica la rivista “Antologia”. Il poeta accetta, nonostante il profondo dissenso ideologico che lo separa dall’ottimismo liberal-progressista che si respira nelle riunioni del circolo. Il 30 aprile 1830 Giacomo saluta per l’ultima volta i genitori e lascia la casa paterna: non tornerà più a Recanati. Giovan Pietro Vieusseux Il soggiorno fiorentino sembra riaccendere le illusioni sopite: Leopardi è ospite di salotti raffinati, animati dalla presenza di dame intriganti. Tra queste, emerge la «Dama bellissima e gentilissima», , una nobildonna un po’ svampita che ostenta cultura letteraria collezionando autografi di letterati famosi. Il sentimento che la donna suscita nel poeta è il più appassionato che egli abbia mai provato, ma la speranza che il suo amore sia ricambiato è di breve durata: dopo la delusione di questa esperienza, Giacomo lascia Firenze. Fanny Targioni Tozzetti Leopardi si trasferisce a Roma insieme a un giovane amico, l’esule scrittore napoletano , conosciuto nel 1827. Con lui, dopo un’ultima, breve sosta fiorentina nel 1832, si reca a Napoli. Qui trascorre gli ultimi anni di vita con l’intermezzo di un sog ▶   Antonio Ranieri giorno in una villa di campagna fra Torre del Greco e Torre Annunziata, per sfuggire all’epidemia di colera che si è abbattuta sulla città partenopea. La permanenza napoletana, dapprima fonte di un certo benessere ( «la dolcezza del clima, la bellezza della città e l’indole amabile e benevola degli abitanti mi riescono assai piacevoli» , scrive nel 1833), diventa via via sempre più difficile per l’incompatibilità con l’ambiente (nel 1835 confida al padre di voler fuggire «da questi Lazzaroni e Pulcinelli nobili e plebei, tutti ladri» ) e soprattutto per il deteriorarsi della salute. Le sue condizioni si aggravano rapidamente e un malore lo uccide il 14 giugno 1837 , a Napoli . Secondo la testimonianza dell’amico Ranieri, il suo corpo viene salvato per poco dalla fossa comune destinata ai morti di colera e seppellito nella chiesetta di San Vitale. Un secolo dopo, nel 1938, i resti di Leopardi vengono traslati a Mergellina, nel Parco di Piedigrotta, non lontano dal luogo in cui si trova quella che la tradizione popolare considera la tomba del poeta latino Virgilio. ANTONIO RANIERI Giacomo lo conosce nei salotti del bel mondo di Firenze: Antonio Ranieri, allora ventiquattrenne, è uno squattrinato napoletano, esule politico, aitante e con fama di sciupafemmine. Con lui il poeta vivrà uno strano, chiacchierato sodalizio lungo sette anni, cementato durante il periodo trascorso nella città partenopea, colpita in quegli anni (come altre volte nel corso dell’Ottocento) dal colera. A sinistra, ritratto di Antonio Ranieri (1806-1888); a destra, l’epidemia di colera a Napoli in un’incisione del XIX secolo. :   (prima edizione) ▶   1831 Canti : Ciclo di “Aspasia” ▶   1831-1834 : interrompe la scrittura dello  ▶   1832 Zibaldone :  ▶   1833 Paralipomeni della Batracomiomachia :   (seconda edizione) ▶   1835 Canti :   (edizione definitiva; postuma) ▶   1845 Canti