L RA DI GEOGRAFIA L AFRICA IL MONDO Popolazione e insediamenti in Africa STUDIO SULLA CARTA p. 275 Le cascate Vittoria. 274 Con una superficie di oltre 30 milioni di km², l Africa il terzo continente pi vasto del mondo. costituita per lo pi da un unica grande massa continentale, circondata da poche isole e arcipelaghi. La distribuzione della popolazione africana disomogenea, a causa della presenza di vasti territori inospitali per l uomo come il deserto del Sahara e del Kalahari, o le aree occupate dalla savana o dalla foresta equatoriale. Complessivamente, la densit della popolazione, a eccezione delle isole, piuttosto bassa (circa 36 ab./km2). La popolazione supera il miliardo e 400 000 abitanti, e presenta elevatissimi tassi di fecondit e di mortalit . Si prevede che nelle regioni dove il sistema sanitario nazionale e le infrastrutture sono quasi inesistenti la popolazione continuer a crescere rapidamente nei prossimi anni. In epoca precoloniale gran parte degli abitanti del continente era insediata nella regione della Savana, pi favorevole all attivit agricola, e i centri urbani erano istallati prevalentemente sulle vie carovaniere e lungo i tratti navigabili dei grandi fiumi come il Niger, dove erano vivaci i commerci. Attualmente, la densit abitativa molto alta nel Maghreb, che comprende i territori della costa mediterranea nord-occidentale, nel Golfo di Nuova Guinea e nell area del delta del Nilo. Per quanto riguarda l entroterra, una maggiore concentrazione di popolazione si registra in corrispondenza degli altipiani e delle zone economicamente pi promettenti come, per esempio, le regioni centrali, dove interessante l attivit estrattiva, e l Africa del sud, molto attiva dal punto di vista industriale. Il processo di urbanizzazione segue andamenti differenti: nel Sud Africa la maggior parte della popolazione grava sui centri urbani, in fase espansiva. Il Cairo rappresenta, in Africa settentrionale, un modello di metropoli vera e propria, con un carico demografico che supera i dieci milioni di abitanti. In altri Stati come Etiopia, Malawi e Burundi, la maggior parte degli abitanti vive nei villaggi. Complessivamente molto diffusi nel continente, i villaggi presentano diverse caratteristiche in base al carattere nomade o stanziale della popolazione. Le collettivit nomadi o seminomadi costruiscono villaggi di capanne, che rappresentano un riparo dagli agenti atmosferici e dalle minacce ambientali e sono strutture amovibili facilmente trasportabili. Le popolazioni stanziali, che occupano la savana, praticano invece l agricoltura e pertanto, accanto alle capanne a uso abitativo, collocano i granai. Il Sahara rappresenta l elemento naturale che separa il continente e le sue diverse etnie. I territori a nord del deserto sono occupati prevalentemente dalle popolazioni riconducibili agli Arabi che, nel corso dell espansione islamica, scalzarono i bizantini e sottomisero le popolazioni berbere. I margini meridionali del Sahara, invece, costeggiano una vasta area occupata da una pluralit di etnie, in parte ricollegabili alle due macroetnie bantu e sudanese e da piccole aggregazioni dei discendenti di popolazioni antiche come gli Ottentotti, i Boscimani e i Pigmei. L Africa centro orientale e il Madagascar sono occupate dalle etnie somala, etiope e malgascia. Il Sudafrica invece ospita una minoranza caucasica, riconducibile ai coloni europei: si tratta, prevalentemente, di discendenti di inglesi e olandesi.