, la conversione al cristianesimo fu frequente tra le classi escluse dalle cariche pubbliche (riservate ai senatori e ai cavalieri) e oppresse dai pesanti tributi imposti dall’amministrazione imperiale; . Nelle province l’adesione al cristianesimo assumeva per loro un valore di riscatto dalle ingiustizie Il monogramma di Cristo, formato dalle lettere dell’alfabeto greco e , su una scultura del IV secolo. Chi Ro In questa situazione, il messaggio potenzialmente rivoluzionario del cristianesimo minacciava le già instabili fondamenta delle istituzioni romane. Di conseguenza , con l’uccisione dei fedeli, la distruzione dei luoghi di culto e dei libri sacri e la confisca dei beni (che non solo mettevano in crisi le comunità, ma fornivano anche risorse utili a tamponare i dissesti finanziari dello Stato). Tuttavia, la diffusione del cristianesimo, che aveva raggiunto ormai livelli notevoli, non si arrestò. , rinsaldando le comunità di fedeli e ampliando progressivamente il numero dei convertiti. le persecuzioni si intensificarono e divennero più cruente Le persecuzioni, in una certa misura, ottennero addirittura esiti opposti a quelli sperati Dalla clandestinità all’ufficialità Grazie al loro i cristiani riuscirono a sopravvivere alle persecuzioni. Se nei primi tempi le cerimonie rituali si svolgevano in case private e le sepolture dei defunti erano situate spesso nelle , con la progressiva cristianizzazione dell’impero si costruirono nuovi edifici di culto, chiese e basiliche. Solo a partire dal VI-VII secolo d.C., quando i culti pagani erano stati da lungo abbandonati, si utilizzarono . Agli inizi del IV secolo d.C. il cristianesimo era ormai praticato in vasti strati della popolazione e nella classe dirigente dell’impero, tanto che nel , come vedremo, fu ammessa la . forte senso di appartenenza comunitaria catacombe gli antichi templi, adattati e riconsacrati per il culto cristiano 313 d.C. libera professione di tutte le religioni diffuse nell’impero, compresa quella cristiana p. 76 Immagini dalla storia IN SINTESI GUIDA ALLO STUDIO Quale atteggiamento mantenevano i Romani nei confronti delle culture dei popoli sottomessi? Quali religioni di origine orientale si diffusero nell’impero romano? Quali erano le novità del messaggio di Gesù rispetto alla religione ebraica? Quali classi sociali erano attratte dal messaggio di Gesù? Perché? Per quali motivi le autorità imperiali organizzarono le persecuzioni delle comunità cristiane?