Quando si parla di Vicino Oriente Antico ci si riferisce all’area compresa tra il Mediterraneo e l’altopiano iranico, con al centro la Mesopotamia, considerata nel periodo che va dalla civiltà sumera (IV - III millennio a.C.) alla conquista di Alessandro Magno (IV secolo a.C.).
Le prime grandi civiltà antiche nacquero lungo i fiumi della Mesopotamia e dell’Egitto. Il Vicino Oriente Antico comprende, oltre alla Mesopotamia e all’Egitto, l’Anatolia (o Asia Minore), la Palestina (Terra di Canaan), la Siria (Fenicia).