Nel III secolo d.C. l’impero romano entrò in una profonda crisi. I suoi confini erano sempre più difficili da difendere e la necessità di sempre più ingenti spese militari aggravò la crisi finanziaria ed economica. Questa crisi e l’indebolimento del potere centrale favorirono le invasioni delle popolazioni germaniche.
Nonostante il tentativo di alcuni imperatori di tenerlo unito, nel 395 l’impero si divise in due Stati indipendenti: l’impero romano d’Occidente e l’impero romano d’Oriente.
Infine, nel 476, l’impero romano d’Occidente crollò sotto la pressione delle invasioni germaniche. E questa è la data, scelta dagli storici, che segna la fine dell’età antica e l’inizio del Medioevo.
