Nel VI secolo nella penisola arabica Maometto fondò una nuova religione, l’islam. La diffusione della nuova religione portò all’unità politica delle diverse tribù arabe.
Tra il VII e l’VIII secolo gli Arabi conquistarono un grande impero che andava dalla Persia alla Spagna. Il loro espansionismo fu fermato a est dall’impero bizantino e a ovest dai Franchi.
Nell’impero bizantino dopo la crisi seguita alla morte di Giustiniano si ebbe nella prima metà del VII secolo una ripresa con le riforme dell’imperatore Eraclio.
Dopo un altro periodo di crisi, contemporaneo all’affermarsi dell’iconoclastìa, tra il IX e il X secolo si ebbe l’età d’oro dell’impero bizantino.
