Mentre nel Vicino Oriente si affermavano grandi civiltà e grandi imperi, l’Europa continentale rimaneva ancora immersa nella Preistoria.
L’area europea in cui si svilupparono le prime civiltà fu l’area greca, composta dalla penisola ellenica e dalle tante isole che la circondano.
Le caratteristiche fisiche di quest’area (la presenza di isole e la montuosità della parte continentale che rendeva difficili i collegamenti interni) fecero sì che qui si sviluppassero tante realtà politicamente indipendenti, anche se unite in un’unica civiltà.
La civiltà greca poi si estenderà alle coste dell’Anatolia e a quelle della Sicilia e dell’Italia meridionale (Magna Grecia).
