Nel II millennio a.C., mentre nell’area greca si sviluppavano le civiltà cretese e micenea, la penisola italica era abitata da comunità di agricoltori e allevatori.
Nell’VIII secolo a.C. si affermò la civiltà etrusca, poi nel 753 a.C. venne fondata sulle rive del Tevere la città di Roma. Roma si impose prima come potenza regionale, poi estese il suo dominio al resto delle penisola. Nel III secolo a.C., sconfiggendo Cartagine e conquistando o controllando i regni ellenistici, Roma si impose come potenza egemone nel Mediterraneo.
