65 70 75 80 85 90 95 12. grande dame: gran signora (francese). 279 IL 60 «Oltremodo sospetto. Ma sentiamo degli altri . «Bene, Parker è venuto qui soltanto per prendere una scatola di miniature che ero ansioso di mostrare a Lady Runcorn . «E Lady Runcorn stessa? . «Come penso saprà, Lady Runcorn è una donna di mezza età, di notevole forza di carattere, che dedica quasi tutto il proprio tempo a vari enti di beneficenza. Si è limitata a tornare qui per cercare la borsetta che aveva lasciata da qualche parte . «Bien, monsieur. Quindi abbiamo quattro possibili sospetti. La contessa russa; la grande dame12 inglese, il miliardario sudafricano e il signor Bernard Parker. Chi è, tra l altro, il signor Parker? . La domanda parve imbarazzare non poco il signor Hardman. « ehm un giovanotto. Be , in effetti è un giovanotto che conosco . «Questo l avevo già intuito , rispose con gravità Poirot. «Ma che cosa fa, questo signor Parker? . « un giovane di mondo non proprio del giro altolocato, se così posso esprimermi . «Come è diventato amico suo, se posso chiederlo? . «Be , in alcune occasioni ha fatto delle piccole commissioni per me . «Continui, monsieur , disse Poirot. Hardman lo guardò con aria infelice. Manifestamente l ultima cosa che voleva fare era continuare. Ma poiché Poirot manteneva un silenzio inesorabile, capitolò. «Vede, monsieur Poirot, è risaputo che io sono interessato ai gioielli antichi. A volte c è un eredità di famiglia che qualcuno vorrebbe vendere ma che, badi bene, non sarebbe mai messa sul mercato e nemmeno offerta a un mediatore. Ma una vendita privata a me è una cosa del tutto diversa. Parker che predispone i particolari di cose del genere, lui è in contatto con entrambe le parti e così si evita qualsiasi imbarazzo. Lui mi dà comunicazione di qualsiasi notizia di questo tipo. Per esempio, la contessa Rossakoff ha portato con sé dalla Russia alcuni gioielli di famiglia. ansiosa di venderli. Bernard Parker avrebbe dovuto concludere la transazione . «Capisco , commentò Poirot pensosamente. «E lei si fida completamente di lui? . «Non ho ragione per far diversamente . «Signor Hardman, di queste quattro persone quale sospetta? . «Oh, monsieur Poirot, che domanda! Sono amici, come le ho detto. Non ne sospetto nessuna o sospetto di tutte, come preferisce lei . «Non sono d accordo. Sospetta di una delle quattro. Non è la contessa Rossakoff. Non è il signor Parker. Lady Runcorn, oppure il signor Johnston? . «Mi mette alle strette, monsieur Poirot, davvero. Sono ansiosissimo di non avere scandali. Lady Runcorn appartiene a una delle più vecchie famiglie d In- CLASSICO Brividi e misteri