145 150 155 160 165 170 175 180 Il signor Bernard Parker era in casa. Lo trovammo sdraiato su un paio di cuscini, avvolto in una stupefacente vestaglia arancione e viola. Raramente ho provato un antipatia più forte verso qualcuno come quella che provai istantaneamente per quel giovanotto in particolare, con quel suo viso pallido ed effeminato e un modo di parlare sussiegoso nella balbuzie. «Buon giorno, monsieur , disse Poirot con tono vivace. «Vengo ora dal signor Hardman. Ieri, alla festa, qualcuno gli ha rubato i gioielli. Posso chiederle, monsieur, se è suo questo guanto? . I meccanismi mentali del signor Parker non sembravano scattare molto rapidamente. Fissò il guanto quasi stesse cercando di raccogliere le idee. «Dove l ha trovato? , chiese alla fine. « suo, monsieur? . II signor Parker parve aver deciso. «No, non è mio , rispose. «E questo portasigarette è suo? . «No di certo. Io ne ho sempre uno d argento . «Benissimo, monsieur. Vado a mettere le cose nelle mani della polizia . «Oh, un momento, non lo farei se fossi in lei , esclamò il signor Parker piuttosto preoccupato. «Gente bestialmente incomprensiva, la polizia. Aspetti un momento! Andrò dal vecchio Hardman. Ehi, senta, oh, si fermi un momento . Ma Poirot batté in una decisa ritirata. «Gli abbiamo dato qualcosa da pensare, vero? , chiese, ridacchiando. «Domani vedremo che cosa è successo . Ma era destino che qualcosa ci riportasse al caso Hardman nello stesso pomeriggio. Senza il minimo preavviso la porta si spalancò e un turbine in forma umana invase la nostra privacy, trascinandosi appresso un ondeggiare di visoni17 (faceva freddo come può farlo in un giorno di giugno solo in Inghilterra) e un cappello sul quale svettavano piume di struzzi massacrati. La contessa Rossakoff era una personalità piuttosto conturbante.18 «Lei è monsieur Poirot? Che cosa ha fatto? Accusare quel povero ragazzo! infame. scandaloso. Lo conosco. un pollastrino, un agnellino non ruberebbe mai e poi mai. Mi ha aiutata molto. E io devo starmene in disparte a vederlo martirizzare e squartare? . «Mi dica, madame, questo portasigarette è del ragazzo? . Poirot tese il portasigarette di raso nero. La contessa tacque per un attimo mentre lo osservava. «Sì, è suo. Lo conosco bene. E con questo? L avete trovato nella stanza? Ma eravamo tutti lì. L ha lasciato cadere, suppongo. Ah, voi poliziotti siete peggio delle Guardie Rosse .19 «E questo guanto? . «Come faccio a saperlo? Un guanto è uguale a un altro. Non tenti di fermar- 17. visoni: la contessa Rossakoff indossa una pelliccia di visone. 18. conturbante: in grado di turbare. 19. Guardie Rosse: milizie comuniste sovietiche. 281 IL 140 CLASSICO Brividi e misteri