Il mercato comune L Unione Europea è ormai una delle più grandi potenze economiche del mondo. Se non si fossero uniti in un mercato comune, gli Stati europei più sviluppati (Germania, Francia, Regno Unito, Italia) avrebbero avuto maggiori difficoltà a competere con le potenze emergenti sullo scenario mondiale. L EURO, LA MONETA UNICA La moneta unica europea è una delle monete di riferimento dell economia mondiale, seconda solo al dollaro statunitense nella classifica delle valute più usate nelle operazioni finanziarie internazionali. Già nel 1992 il Trattato di Maastricht aveva istituito un unione economica e monetaria tra i Paesi dell UE, il cui obiettivo era l adozione di un unica moneta comune europea. Ci vollero diversi anni di preparativi e negoziati prima che, il 1° gennaio 1999, l euro divenisse la moneta ufficiale di 12 dei 15 Stati che allora componevano l UE. Era però ancora una moneta virtuale , usata per i pagamenti in banca e i movimenti finanziari, e solo il 1° gennaio 2002 entrarono in circolazione le monete e banconote in euro. Negli anni successivi altri Paesi dell UE hanno deciso di adottare la moneta unica e oggi sono 20 gli Stati che formano la cosiddetta Eurozona. PAESI DELL EUROZONA Paesi membri dell Eurozona Paesi dell UE con regime di esenzione Paesi dell UE non ancora membri dell area euro '(/ 125' UNIONE EUROPEA 25