Terre inospitali e deserti aridi LA STORIA Il territorio del Medio Oriente è in gran parte inospitale e non adatto alle colture. L altopiano dell Iran è arido, spazzato ed eroso dal vento. Veri e propri deserti sono invece quello Siriaco, roccioso e ghiaioso, e quello della Penisola Arabica. In queste regioni il clima è torrido, con forti sbalzi di temperatura fra il giorno e la notte. VII-V MILLENNIO A.C. Terre fertili poco estese XV-XVI SEC. Le zone fertili e popolose sono numerose ma tutte di superficie assai ridotta. La fascia costiera sul Mediterraneo, su cui si affacciano Siria, Libano e Israele, gode di clima temperato e di piogge sufficienti e risulta in genere fertile e popolata. Nella regione irachena bagnata dal Tigri e dall Eufrate il terreno, sfruttato per millenni, pur avendo perso la fertilità di un tempo, risulta ancora coltivabile e piuttosto produttivo. Feconda è anche la costa meridionale dello Yemen, sul Mar Rosso, che beneficia di una piovosità notevole. L Impero ottomano, con capitale Istanbul, raggiunge la massima espansione: controlla quasi tutto il Medio Oriente, le coste africane del Mediterraneo e gran parte dell Europa balcanica. LA POPOLAZIONE 1970 CIRCA I quattordici Paesi della regione ospitano complessivamente oltre 242 milioni di abitanti distribuiti su oltre 5 milioni di km2, per una densità media di appena 40 ab./km2. Il petrolio estratto in Medio Oriente arriva a coprire oltre il 50% del consumo energetico mondiale. DENSIT DELLA POPOLAZIONE Negli attuali Turchia e Iraq sorgono le prime città e si sviluppano le prime attività agricole. VII-IX SECOLO D.C. Si afferma e si diffonde la religione islamica. 1919-1936 Si formano i principali Stati del Medio Oriente. 1948 Fondazione dello Stato di Israele nei territori della Palestina. 1980-1988 L Iraq di Saddam Hussein attacca l Iran: inizia una guerra che dura otto anni. 1988 Nascita dello Stato palestinese. 1990-1991 Prima guerra del Golfo: una coalizione internazionale guidata dagli USA attacca l Iraq che aveva invaso il vicino Kuwait. 2003-2011 Seconda guerra del Golfo: USA e Regno Unito invadono l Iraq. Saddam Hussein viene deposto e condannato a morte (2006). L occupazione termina nel 2011. 2011-OGGI Dal Nord Africa, l ondata rivoluzionaria detta primavera araba raggiunge Yemen e Siria: scoppiano proteste e guerre civili. Grandi centri urbani e zone poco popolate 2014-2019 Si va dall elevata concentrazione di abitanti di Israele e Libano, che hanno una densità di oltre 400 ab./km2, allo scarso popolamento di Paesi come l Arabia Saudita, che arriva appena a 16 ab./km2. Nei Paesi principali sono presenti alcuni centri urbani particolarmente popolosi: la capitale dell Iran, Tehran, conta 8 milioni di abitanti, che salgono a 15 considerando l area metropolitana; quella dell Iraq, Baghdad, supera gli 8 milioni; oltre 7 milioni di abitanti sono stimati per Riyad, capitale dell Arabia Saudita; mentre la capitale siriana, Damasco, conta più di 1,5 milioni di abitanti. L ISIS, gruppo fondamentalista islamico, occupa il Nord di Siria e Iraq e proclama la nascita di un califfato. Tra il 2017 e il 2019 i territori vengono riconquistati dai legittimi Stati. 2023 In seguito all aggressione da parte di Hamas, movimento politico e militante islamico della Palestina, Israele attacca la Striscia di Gaza. MEDIO ORIENTE 109