meni, che subirono un vero e proprio genocidio per mano dei turchi nei primi decenni del XX secolo. Negli altri Stati prevale l etnia che ha dato il nome al Paese: kazachi, turkmeni ecc., tutti di origine turco-mongola tranne i tagichi, di ceppo iraniano. Lingue e religioni: il retaggio sovietico Lingue e religioni sono state influenzate dal lungo periodo di inclusione nell Unione Sovietica. Il russo è ovunque la seconda lingua e l ateismo di Stato ha fatto sì che esistano forti minoranze di non credenti, anche nei Paesi ufficialmente musulmani. In Armenia e in Georgia prevale il Cristianesimo ortodosso, negli altri Paesi l Islam sunnita. SFRUTTAMENTO DEL SUOLO L ECONOMIA Le aree coltivabili sono ridotte, ma la scarsa popolosità della regione fa sì che l agricoltura possa soddisfare il fabbisogno interno. La vera risorsa dei Paesi dell Asia Centrale è costituita dalle fonti energetiche, che rendono strategica la regione per gli equilibri economici e politici internazionali. Cereali e... cammelli Fra le colture alimentari prevalgono in genere i cereali, le patate, gli ortaggi e la frutta. Nei diversi Stati si producono anche tabacco, tè, legname e soprattutto cotone. Vasti territori inadatti alle coltivazioni sono lasciati a pascolo per l allevamento di un gran numero di bovini, ovini e caprini. Si allevano anche cammelli, dromedari e yak. TBILISI 1991 7 DIVENTA CAPITALE PRESTIGIOSI CENTRI TERMALI Le risorse più importanti: petrolio e gas Il Kazakistan è uno dei maggiori produttori ed esportatori mondiali di petrolio; l Azerbaigian, il Turkmenistan e l Uzbekistan lo sono del gas naturale. Negli ultimi anni sono stati costruiti, spesso con il contributo di multinazionali occidentali, oleodotti e gasdotti diretti verso il Mar Nero, il bacino del Mediterraneo e la Cina. Industrie legate alle materie prime L importanza dell agricoltura, dell allevamento e delle risorse minerarie ha comportato uno sviluppo industriale che vede ai primi posti le industrie alimentari, estrattive, di lavorazione dei metalli e di raffinazione del petrolio. Sono presenti anche industrie meccaniche, chimiche, cementifere, tessili ed elettroniche. L artigianato fornisce prodotti pregiati soprattutto nel settore dei tappeti (in Afghanistan, Uzbekistan e Turkmenistan); in Armenia sono rinomate la produzione e la lavorazione di diamanti e gioielli. Razzi, sonde e navicelle Fra le risorse economiche del Kazakistan figura il cosmodromo di Bajkonur, controllato dalla Russia (che versa annualmente al Governo kazako una cifra per l affitto ), dal quale vengono lanciati razzi per la messa in orbita di satelliti, sonde per l esplorazione spaziale e navicelle che trasportano gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale. ASIA CENTRALE 131