AFRICA Il continente africano è bagnato a est dall Oceano Indiano e dal Mar Rosso, a nord dal Mar Mediterraneo e a ovest dall Oceano Atlantico. A nord-est l Africa è collegata all Asia dall Istmo di Suez. A nord-ovest la divide dall Europa lo Stretto di Gibilterra. IL TERRITORIO E IL CLIMA Un continente vastissimo L Africa ha una superficie di oltre 30 milioni di km2 . Le coste, che hanno uno sviluppo di 30.500 km, presentano un profilo molto compatto. Il continente non comprende isole molto estese, fatta eccezione per il Madagascar (587.000 km2), nell Oceano Indiano. Le altre sono di dimensioni ridotte, sia che appartengano a un arcipelago come le Canarie, le Isole di Capo Verde o quelle di S o Tomé e Pr ncipe nell Oceano Atlantico, sia che sorgano solitarie in mezzo al mare, come Réunion (Riunione), Zanzibar e Socotra (nell Oceano Indiano); quest ultima si trova al largo delle coste somale ed è per superficie la seconda isola africana, anche se appartiene politicamente allo Stato asiatico dello Yemen. I rilievi Il continente africano è perlopiù costituito da pianure e altopiani, grandi tavolati la cui altitudine media è di circa 750 m. I sistemi montuosi più eleGiraffe nella savana ai piedi del Kilimangiaro. 194 AFRICA vati si ergono lungo la Great Rift Valley, la grande fossa tettonica che attraversa il territorio dal Mar Rosso al Lago Malawi/Niassa, e sono l Acrocoro Etiopico, le vette dei monti Kilimangiaro e Kenya, che superano i 5000 m, come pure il massiccio del Ruwenzori, in Uganda; di poco inferiori sono il Karisimbi, in Ruanda, e il Meru in Tanzania. Nell estremo Sud del continente, i Monti dei Draghi sfiorano i 3500 m di altitudine. Altri sistemi montuosi importanti sono quelli dell Atlante e dell Hoggar, nell Africa Settentrionale. Grandi fiumi, laghi e cascate Si trovano in Africa molti dei maggiori fiumi del Pianeta per lunghezza e ampiezza di bacino idrografico. Il Nilo-Kagera (6671 km), che attraversa il continente dall Equatore al Mediterraneo, è secondo la maggior parte delle stime il più lungo del mondo. Al centro dell Africa scorre il Congo, il secondo fiume per lunghezza (4700 km) e il primo per bacino (3.690.000 km2), che sfocia nell Oceano Atlantico. Si getta nell Atlantico anche il Niger, che nasce in pieno Sahel (nell Africa Occidentale), ed è per lunghezza il terzo fiume africano, seguito dallo Zambesi, il cui corso si snoda dal cuore dell Africa Centro-Meridionale verso est per finire nell Oceano Indiano. I principali laghi africani sono allineati lungo la Great Rift Valley. I primi tre in ordine di grandez-
