La desertificazione di questa vasta regione è iniziata circa 6000 anni fa; del periodo precedente, in cui il territorio era ricoperto di vegetazione, resta testimonianza negli uadi, fiumi di carattere stagionale di cui oggi rimangono solo tracce fossili. Il clima è estremo: caldissimo durante il giorno, quando la temperatura può superare i 50 °C, e gelido durante la notte. Il deserto però non è privo di acqua, che a tratti riaffiora, oppure viene intercettata in profondità e distribuita con ingegnose opere idrauliche, consentendo la creazione di insediamenti sparsi: le oasi. La fascia del Sahel Il Sahel, che in arabo significa riva del deserto , è la più vasta pianura africana, interrotta soltanto, nella parte centrale, dai monti dell A r e da quelli del Tibesti. Il paesaggio è dominato dalla savana. In questa regione, a partire dall VIII secolo, si formarono alcuni potenti Stati, come il Regno del Ghana e gli imperi del Mali, del Songai e del Kanem-Bornu. LA STORIA 3000 A.C. CIRCA Ha inizio la prima dinastia dei faraoni. L Egitto è la più antica grande civiltà del Mediterraneo. FINE IX SEC. A.C. I Fenici fondano Cartagine, che impone la sua egemonia sui traffici mediterranei. 322 A.C. Alessandro Magno conquista l Egitto. La nuova capitale, Alessandria, diventa il maggior centro culturale del mondo antico. 146 A.C. Con la vittoria su Cartagine, Roma dà inizio alla conquista dell Africa mediterranea. 639 D.C. Si avvia l espansione araba nella regione; la religione islamica si diffonde velocemente. La valle del fiume Nilo XIX-XX SEC. Il Nilo attraversa l Africa per più di metà della sua latitudine e sfocia nel Mediterraneo con un vastissimo delta, compiendo un tragitto complessivo di 6671 km. La Valle del Nilo, grazie ai fertili terreni alluvionali, è una delle regioni più ricche di tutta l Africa. Il Nilo è considerato il fiume più lungo del mondo e uno dei maggiori per ampiezza di bacino. Nell Ottocento l Africa Settentrionale cade sotto il dominio coloniale di Francia e Gran Bretagna. La stagione del colonialismo finisce con l indipendenza dell Algeria (1962). LA POPOLAZIONE Gli Stati dell Africa Settentrionale hanno una densità di popolazione molto disomogenea: il valore medio è di circa 23 ab./km2 , si passa però dalle bassissime densità di Libia e Mauritania (circa 4 ab./km2) fino a quelle ben più alte di Egitto (109 ab./km2) e Marocco (83 ab./km2), determinate dalla presenza di grandi città, in cui si concentra la maggior parte della popolazione nazionale. 2011 Sollevazioni popolari scuotono i Paesi arabi del Mediterraneo, provocando la caduta dei Governi tunisino, egiziano e libico (Geo Oggi, p. 206). In seguito a un referendum, il Sud Sudan ottiene l indipendenza. 2019-OGGI In Sudan si verifica una serie di colpi di Stato che fa precipitare il Paese in una guerra civile. ANDREA GIULIACCI CLIMATICAMENTE Quando è nato il Deserto del Sahara? In alcune grotte nelle zone montuose del Sahara sono state ritrovate incisioni rupestri che descrivono scene di caccia: per quanto possa sembrare strano, in un lontano passato numerose tribù di cacciatori popolavano davvero questo territorio oggi desertico. Fino a circa 6000 anni fa, infatti, a causa di un inclinazione dell asse terrestre diversa da quella attuale, il Sahara era una regione assai più umida, bagnata da intense piogge estive, su cui si estendeva una sterminata savana che ospitava una grande varietà di specie animali, tra cui elefanti, giraffe, rinoceronti, gazzelle, coccodrilli. La scomparsa delle piogge estive, avvenuta in un lungo periodo tra 6000 e 3000 anni fa, ha reso la regione estremamente arida e trasformato la savana nel deserto di dune sabbiose che conosciamo. AFRICA SETTENTRIONALE 203