AMERICA CENTRALE Alle pendici del vulcano Popocatépetl sorgono antichi monasteri, dichiarati Patrimonio dell Umanità. IL TERRITORIO E IL CLIMA Catene montuose sopra e sotto il mare L area è in gran parte montuosa: l 80% del territorio messicano si trova sopra i 1000 m di altitudine. Le catene principali sono la Sierra Madre Orientale e la Sierra Madre Occidentale; le vette più alte sono il Pico de Orizaba (5747 m), un vulcano quiescente, e il Popocatépetl (5452 m), un vulcano attivo. Le isole stesse sono le cime di una catena montuosa sottomarina. Tutti gli Stati della regione si affacciano sul mare: sull Oceano Atlantico a nord e a est, sull Oceano Pacifico a sud e a ovest, oltre che sui due grandi bacini interni fra le isole e il continente, cioè il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi (Mar Caribico). Lo sviluppo costiero è enorme: il Messico da solo ha 11.000 km di coste e l Isola di Cuba 3500 km. La terra degli uragani Il clima è perlopiù tropicale, caldo e umido. La temperatura, così come la piovosità, aumenta avvicinandosi all Equatore, mentre diminuisce a mano a mano che si sale dalle coste ai rilievi dell inter- 274 AMERICA atlante pp. 36-37 Carta INTERATTIVA Spiaggia tropicale caraibica.