AMERICA ANDINOAMAZZONICA Il Parco Nazionale di Huascaran, alle pendici della Cordigliera delle Ande, in Per . La porzione settentrionale della massa continentale sudamericana è caratterizzata da due elementi fra loro strettamente collegati: la catena delle Ande e il bacino del Rio delle Amazzoni. IL TERRITORIO E IL CLIMA La spina dorsale delle Ande La Cordigliera delle Ande corre lungo il bordo occidentale della regione, allungandosi poi nell area del Cono Sud, per un estensione totale di 7500 km. In alcuni tratti si presenta come un unica catena, in altri come un fascio di catene separate da profonde valli fluviali, vasti altopiani e bacini chiusi, dove si possono trovare anche grandi laghi, come il Titicaca, situato a quasi 4000 m di altitudine al confine fra Per e Bolivia. Il Rio delle Amazzoni I fiumi che sfociano nell Oceano Pacifico sono brevi ma sufficienti a sostenere l attività agricola lungo la fascia costiera. Quelli che scendono verso oriente per la maggior parte vanno ad alimentare l enorme bacino del Rio delle Amazzoni. Circa 286 AMERICA atlante pp. 38-39 Carta INTERATTIVA 10.000 affluenti e subaffluenti riversano le loro acque nel grande fiume, che alla foce ha una portata media di poco inferiore ai 200.000 metri cubi al secondo. Circa la metà della regione è coperta dalla Selva amazzonica: è la foresta più grande del mondo, considerata il polmone del pianeta Terra in quanto ospita miliardi di piante che, attraverso il processo di fotosintesi, contribuiscono in modo decisivo a mantenere l equilibrio fra ossigeno e anidride carbonica nell atmosfera. Inoltre è il territorio che presenta la maggiore biodiversità: qui vivono migliaia di specie vegetali e animali.